Mo Ostin, el gigante de la industria y miembro del Salón de la Fama del Rock and Roll que dirigió Warner Bros. Records durante casi un cuarto de siglo y trabajó con algunos de los nombres más importantes de la música de todos los tiempos, desde Frank Sinatra, Jimi Hendrix y Neil Young hasta Paul Simon, Joni Mitchell y Grateful Dead, murió durante la noche mientras dormía. Tenía 95 años. El copresidente de Warner Records, Tom Corson, y Aaron Bay-Schuck anunciaron la noticia hoy, pero no dieron más detalles.
“Mo fue uno de los más grandes discográficos de todos los tiempos y uno de los principales arquitectos del negocio de la música moderna”, dijo Corson en un comunicado (léalo completo a continuación). “Para Mo, lo primero y más importante siempre fue ayudar a los artistas a realizar su visión. Una de las figuras fundamentales en la evolución de Warner Music Group, en la década de 1960, llevó a Warner/Reprise Records a una era dorada de arte revolucionario que cambió la cultura. Durante sus siguientes tres décadas en el sello, siguió siendo un campeón incansable de la libertad creativa, tanto por el talento que cultivó como por la gente que trabajó para él”.
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El CEO de Warner Recorded Music, Max Lousada, agregó en una declaración: “En una era en la que los empresarios creativos son venerados, celebramos a Mo Ostin como un pionero que escribió el libro de reglas para que otros lo siguieran. Warner Music Group y Warner Records no existirían sin su pasión, visión e inteligencia”.
Uno de los arquitectos del negocio de la música moderna, Ostin trabajó en Verve Records antes de ser contratado por un tal Frank Sinatra para ayudar con el lanzamiento de su Reprise Records como GM. Ostin era presidente del sello naciente cuando fue vendido a Warner Bros en 1963, y uno de sus primeros fichajes fue un joven grupo con sede en Londres llamado The Kinks. Continuó firmando un entonces desconocido, al menos en Estados Unidos, Jimi Hendrix después de su legendaria actuación en el Monterey Pop Festival.
En 1970, Ostin fue ascendido a presidente de Warner-Reprise y fue nombrado director ejecutivo y presidente en 1972. Durante su reinado, que finalizó en 1994, las discográficas albergaron a gente como Young, Mitchell, the Dead, Simon, Rod Stewart, James Taylor, Van Halen, The Who, Alice Cooper, Tom Petty, Bonnie Raitt, Red Hot Chili Peppers y Green Day.
Warner Bros también tenía Fleetwood Mac, cuyo conjunto de 1977 rumores pasó más de 30 semanas en el número 1 en los Estados Unidos y permanece entre la docena de álbumes más vendidos de la historia, con 20 millones de unidades solo en los Estados Unidos. Es el número 6 de todos los tiempos entre los álbumes de estudio de un solo disco.
Ostin estaba en la cima cuando Warner Bros Records firmó con REM un acuerdo de varios álbumes que sacudió la industria por un valor de $ 80 millones. El primer álbum WBR del grupo, 1988 Verde, fue un éxito considerable, pero sus siguientes dos discos: Fuera de tiempo (1991) y Automático para la gente (1992) — estableció a la antigua “banda universitaria” como uno de los actos más grandes del mundo.
Ostin pasó a encabezar DreamWorks Records tras su fundación por Steven Spielberg, David Katzenberg y David Geffen, y Geffen Records de este último distribuyó los lanzamientos del sello. Su primer álbum fue el de George Michael. Más viejo en mayo de 1996, seguido del subestimado debut de las anguilas hermoso monstruo unos meses después. DreamWorks Records se vendió a Universal Music Group en 2003 y luego formó parte de Interscope Geffen A&M antes de cerrarse a mediados de la década de 2000.
Nacido como Morris Ostrofsky el 27 de marzo de 1927 en la ciudad de Nueva York, Ostin fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2003 por Young, Simon y SNL el creador y productor Lorne Michaels. “Para él, antes que todo lo demás, estaba la música, y quienquiera que estuviera haciendo la música”, dijo Michaels sobre Ostin en una entrevista con Stan Cronyn.
A Ostin le sobreviven sus hijos Michael y Kenny. Su hijo Randall, un ejecutivo musical desde hace mucho tiempo, murió en 2013.
Aquí está la declaración completa de Corson sobre Ostin:
“El legendario ejecutivo musical Mo Ostin falleció pacíficamente mientras dormía anoche a la edad de 95 años. Mo fue uno de los más grandes hombres discográficos de todos los tiempos y uno de los principales arquitectos del negocio de la música moderna. Para Mo, lo primero y más importante siempre fue ayudar a los artistas a realizar su visión. Una de las figuras fundamentales en la evolución de Warner Music Group, en la década de 1960, llevó a Warner/Reprise Records a una era dorada de arte revolucionario que cambió la cultura. Durante sus siguientes tres décadas en el sello, siguió siendo un campeón incansable de la libertad creativa, tanto por el talento que cultivó como por las personas que trabajaron para él. Mo vivió una vida extraordinaria haciendo lo que amaba, y lo extrañaremos profundamente en toda la industria que ayudó a crear, y por los innumerables artistas y colegas a quienes inspiró para ser lo mejor de sí mismos. En nombre de todos en Warner, queremos agradecer a Mo por todo lo que hizo y por su confianza inspiradora en nuestro brillante futuro. Nuestro más sentido pésame a su familia en este difícil momento”.