El fútbol profesional está muy familiarizado con las tragedias atribuidas a fanáticos demasiado entusiastas. El desastre del sábado en la ciudad de Malang en Java Oriental, Indonesia, luego de un partido entre Arema FC y Persebaya Surabaya, no fue uno de esos casos. En cambio, la incompetencia y un flagrante desprecio por la seguridad pública por parte de las fuerzas del orden llevaron al peor desastre futbolístico en más de 50 yardas. una estampida, provocado por gases lacrimógenos lanzados por las autoridadesresultó en un catastrófico número de muertes de 131 y contando, con un total de heridos por encima de los 300.
Antes de la victoria del Persebaya por 3-2 el sábado, el equipo de Arema había ganado 23 seguidos en casa contra sus rivales. Después de la derrota del Arema FC, los fanáticos enojados lanzaron proyectiles e irrumpieron en la cancha. En un intento groseramente equivocado de dispersar a la multitud, las fuerzas del orden intensificaron la situación disparando indiscriminadamente gases lacrimógenos contra las gradas. El video tomado del gas lacrimógeno que ondea a través del estadio ilustra cuán excesivamente dispersó el gas la policía. Esa elección temeraria creó las condiciones para una tragedia inimaginable.
Incluso la FIFA, que no es un modelo de virtud o competencia, ha sido consciente de los peligros de disparar gases lacrimógenos contra grandes multitudes. Los estatutos de la FIFA establecen que los comisarios o la policía no deben llevar ni utilizar «gas de control de multitudes» en los partidos. La FIFA prohíbe específicamente el uso de gases lacrimógenos en parte, porque exacerba situaciones tenues. El gas lacrimógeno por sí solo causa visión borrosa e inhibe las funciones de respiración y deglución de cualquiera que lo inhale. Factor en la adrenalina, así como miles de fanáticos llenos de energía y en pánico, y el uso fortuito de gases lacrimógenos es una receta obvia para el desastre.
Las secuelas de la estampida del sábado reflejan el desastre futbolístico más devastador del siglo XX cuando más de 300 espectadores murieron en Lima, Perú en 1964, luego de que la policía respondiera con gases lacrimógenos a los fanáticos que irrumpieron en la cancha. En la catástrofe del Estadio Nacional de Perú, cientos murieron por asfixia, debido a una combinación de aspirar gas y ser aplastados contra las puertas al intentar escapar del estadio. En lugar de dispersar a las multitudes en ese caso, llevó a los espectadores a la muerte cuando se apiñaron en las salidas bloqueadas donde cientos perdieron la vida.
Incidentes similares en los que se ha administrado gas lacrimógeno han también resultó en pánico, confusión y, predeciblemente, docenas de muertes por pisoteo y asfixia en oleadas de multitudes densamente pobladas.
La investigación del Reino Unido sobre la tragedia de hillsborough de 1989 en Sheffield, Inglaterra, encontró que una forma de “asfixia por compresión” e “inhalación del contenido estomacal” figuraban como causa subyacente en la gran mayoría de las 97 muertes totales. La tragedia evitable del sábado no se desvanecerá en el corto plazo, y el escrutinio ya está en marcha. la posición de indonesia como anfitrión de la Copa Mundial Masculina Sub-20 de la FIFA. El presidente de Indonesia, Joko Widodo, también se dirigió a la nación en un discurso televisado, ordenó una revisión de la seguridad en los partidos de fútbol, y pidió al jefe de policía que investigara el desastre.
“Lamento esta tragedia y espero que sea la última que ocurra en el fútbol de Indonesia. No podemos tener más [of this] en el futuro,» Widodo agregado.