Mientras el granjero ugandés Bonaventura Senyonga se prepara para enterrar a su nieto, las antiguas tradiciones se olvidan y el miedo flota en el aire mientras un equipo médico del gobierno prepara el cuerpo para el funeral: la última víctima del ébola en la nación de África Oriental.
Decir adiós a los muertos rara vez es un asunto tranquilo en Uganda, donde los dolientes buscan consuelo en el abrazo de los miembros de la comunidad que se reúnen en sus hogares para llorar juntos la pérdida.
No esta vez.
En cambio, Senyonga, de 80 años, está acompañado por solo un puñado de parientes mientras cava una tumba en la tierra ancestral de la familia, rodeada de plataneros.
«Al principio pensamos que era una broma o brujería, pero cuando empezamos a ver cuerpos, nos dimos cuenta de que esto es real y que el ébola puede matar», dijo Senyonga a la AFP.
Su nieto de 30 años, Ibrahim Kyeyune, era padre de dos niñas y trabajaba como mecánico de motocicletas en el distrito central de Kassanda, que junto con el vecino Mubende se encuentran en el epicentro de la crisis del ébola en Uganda.
Ambos distritos han estado cerrados desde mediados de octubre, con un toque de queda desde el amanecer hasta el anochecer, la prohibición de viajes personales y el cierre de lugares públicos.
La reaparición del virus después de tres años ha generado temor en Uganda, con casos ahora reportados en la capital, Kampala, a medida que la enfermedad altamente contagiosa se abre camino a través del país de 47 millones de personas.
En total, 53 personas han muerto, incluidos niños, de más de 135 casos, según las últimas cifras del Ministerio de Salud de Uganda.
En la empobrecida aldea Kasazi B de Kassanda, todo el mundo tiene miedo, dice Yoronemu Nakumanyanga, tío de Kyeyune.
«El ébola nos ha impactado más allá de lo que imaginamos. Vemos y sentimos la muerte todos los días», dijo a la AFP en la tumba de su sobrino.
«Sé que cuando finalmente llegue el cuerpo, la gente del vecindario comenzará a huir, pensando que el virus del ébola se propaga por el aire», dijo.
El ébola no se transmite por el aire: se propaga a través de los fluidos corporales, y los síntomas comunes son fiebre, vómitos, sangrado y diarrea.
Pero la desinformación sigue siendo abundante y plantea un gran desafío.
En algunos casos, los familiares de las víctimas exhumaron sus cuerpos después de entierros supervisados por médicos para realizar rituales tradicionales, lo que provocó un aumento en las infecciones.
En otros casos, los pacientes han buscado ayuda de hechiceros en lugar de ir a un centro de salud, una tendencia preocupante que llevó al presidente Yoweri Museveni el mes pasado a ordenar a los curanderos tradicionales que dejaran de tratar a las personas enfermas.
«Hemos abrazado la lucha contra el ébola y hemos cumplido con la directiva del presidente Museveni de cerrar nuestros santuarios por el momento», dijo Wilson Akulirewo Kyeya, líder de los herbolarios tradicionales en Kassanda.
– ‘Los vi morir’ –
Las autoridades están tratando de expandir las instalaciones de salud rurales, instalando tiendas de campaña de aislamiento y tratamiento dentro de las aldeas para que las comunidades puedan acceder rápidamente a la atención médica.
Pero el miedo al ébola es profundo.
Brian Bright Ndawula, un comerciante de 42 años de Mubende, fue el único superviviente de cuatro familiares a los que se les diagnosticó la enfermedad y perdió a su esposa, su tía y su hijo de cuatro años.
«Cuando nos aconsejaron que fuéramos al hospital para hacernos una prueba de ébola temíamos quedar aislados… y ser detenidos», dijo a la AFP.
Pero cuando su condición empeoró y el médico que los atendía en la clínica privada también comenzó a mostrar síntomas, se dio cuenta de que habían contraído el temido virus.
“Los vi morir y supe que yo era el siguiente, pero Dios intervino y me salvó la vida”, dijo, consumido por el arrepentimiento por su decisión de retrasar la prueba.
«Mi esposa, mi hijo y mi tía estarían vivos si nos hubiéramos acercado al equipo de ébola lo suficientemente pronto».
– ‘La hora más grande de necesidad’ –
Hoy, sobrevivientes como Ndawula se han convertido en un arma poderosa en la lucha de Uganda contra el ébola, compartiendo sus experiencias como una advertencia, pero también como un recordatorio de que los pacientes pueden sobrevivir si reciben un tratamiento temprano.
La ministra de Salud, Jane Ruth Aceng, instó a los pacientes recuperados en Mubende a difundir el mensaje de que «quien muestre signos de ébola no debe huir de los trabajadores médicos, sino correr hacia ellos, porque si huyes con ébola, te matará».
Es una empresa que muchos en esta comunidad han tomado muy en serio.
El doctor Hadson Kunsa, que contrajo la enfermedad mientras trataba a pacientes con ébola, dijo a la AFP que estaba aterrorizado cuando recibió el diagnóstico.
«Le supliqué a Dios que me diera una segunda oportunidad y le dije a Dios que dejaría Mubende después de la recuperación», dijo.
Pero explicó que no se atrevía a hacerlo.
«No dejaré a Mubende y traicionaré a esta gente en el momento de mayor necesidad».
gm/uma/txw/lcm