Los científicos han confirmado que existen moléculas orgánicas en muestras tomadas del asteroide Ryugu, añadiendo credibilidad a la idea de que los ingredientes para la vida llegaron a la Tierra a través de impactos de meteoritos y asteroides.
Ryugu es un asteroide carbonoso primitivo, un remanente rocoso de la formación del sistema solar hace más de 4 mil millones de años. La misión Hayabusa2 de Japón visitó Ryugu y recolectó muestras de su superficie en 2019, lo que nos brinda una excelente manera de aprender cómo era el sistema solar en sus primeras etapas.
Un equipo de investigadores ahora ha identificado cientos de miles de señales de iones de las muestras de Ryugu, que atribuyen a numerosas moléculas orgánicas, incluidos 15 aminoácidos, aminas, hidrocarburos aromáticos y otros compuestos. Su investigación es publicado en la ciencia.
“La presencia de moléculas prebióticas en la superficie del asteroide a pesar de su duro entorno causado por el calor solar y la radiación ultravioleta, así como la radiación de rayos cósmicos en condiciones de alto vacío, sugiere que los granos de la superficie superior de Ryugu tienen el potencial de proteger las moléculas orgánicas. ”, dijo Hiroshi Naraoka, científico planetario de la Universidad de Kyushu en Japón y autor principal del artículo, en un Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. liberar.
“Estas moléculas pueden transportarse por todo el sistema solar, dispersándose potencialmente como partículas de polvo interplanetarias después de ser expulsadas de la capa superior del asteroide por impactos u otras causas”, agregó Naraoka.
Una pregunta persistente en bioquímica es cómo llegaron a la Tierra los componentes básicos de la vida, como los aminoácidos. Se han encontrado moléculas orgánicas como aminoácidos y nucleótidos en meteoritos que cayeron a la Tierra, pero están inevitablemente contaminados por los entornos terrestres en los que aterrizan.
Eso hace que el hallazgo de Ryugu sea especial. La agencia espacial japonesa (JAXA) Hayabusa2 arrebató montones de polvo, guijarros y gas del asteroide Ryugu en 2019, cuando estaba a casi 200 millones de millas de la Tierra. La misión trajo alrededor de 5,4 gramos de muestras de asteroides. (aproximadamente el valor de una cucharadita) a la Tierra en 2020.
El equipo de investigación notó que las muestras de Ryugu estuvieron expuestas al espacio y las condiciones que lo acompañan, desde impactos de micrometeoritos hasta el calentamiento del Sol. “La presencia de moléculas prebióticas en la superficie del asteroide sugiere que estas moléculas pueden transportarse por todo el Sistema Solar”, escribió el equipo en su nuevo artículo.
La misión OSIRIS-REx de la NASA está actualmente en su camino de regreso del asteroide Bennu, donde realizó una operación de muestreo similar.
«Haremos una comparación directa de las muestras de Ryugu y la muestra del asteroide Bennu cuando la misión OSIRIS-REx de la NASA lo devuelva a la Tierra en 2023», dijo el coautor del estudio Jason Dworkin, astroquímico del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, en la liberación.
«Se espera que OSIRIS-REx devuelva mucha más masa de muestra de Bennu y brinde otra oportunidad importante para buscar bloques de construcción orgánicos traza de vida en un asteroide rico en carbono», agregó Dworkin.
La comparación de la composición química de los dos asteroides revelará similitudes y diferencias entre las dos rocas y ayudará a los científicos a llenar los vacíos en nuestra comprensión sobre la formación del sistema solar.