Multar a los automovilistas por correo usando evidencia de cámaras de circuito cerrado de televisión se ha declarado «ilegal», puede revelar The Telegraph.
Los conductores pueden tener derecho a reembolsos por millones de libras en avisos de cargos por multas (PCN, por sus siglas en inglés) después de un fallo de un panel de abogados que escucha apelaciones contra multas de tránsito.
Un caso de prueba especial encontró que Transport for London (TfL) había multado «ilegalmente» a los automovilistas que se habían detenido en los estacionamientos de las rutas rojas de la capital.
La autoridad de transporte, actuando en nombre de Sadiq Khan, el alcalde de Londres, incumplió la orientación del gobierno al utilizar CCTV en lugar de guardias de tránsito para hacer cumplir las normas viales.
El fallo analiza la guía de DfT
Las leyes que limitan el uso de CCTV para emitir multas se introdujeron en 2015 debido a lo que los ministros describieron como “aplicación excesiva por parte de las autoridades locales”.
La sentencia de los Tribunales de Londres tiene implicaciones para los conductores de todo el país y podría basarse en las apelaciones en las que se haya emitido una multa de circulación por circuito cerrado de televisión. Un portavoz de los Tribunales de Londres dijo que si bien sus fallos no sientan un precedente legal, «los adjudicadores pueden tomar decisiones anteriores en consideración antes de llegar a una conclusión».
El fallo, sobre ocho apelaciones de multas en la ruta roja, se conoció solo una semana después de que Rishi Sunak declarara que estaba «del lado de los automovilistas» y ordenara una revisión de los vecindarios con poco tráfico.
El análisis de los datos de TfL sugiere que emite alrededor de 435 000 PCN de todo tipo al año, que si se pagaran en su totalidad a 160 libras esterlinas generarían 69 millones de libras esterlinas.
Tres adjudicadores acusaron a la autoridad de una “incorrección procesal” al emitir multas a través de CCTV en lugar de “agentes civiles” o guardias de tráfico.
El fallo dice que la «versión más reciente» de la guía del Departamento de Transporte establece que los «dispositivos aprobados», o CCTV, solo deben usarse «cuando la aplicación es difícil o delicada y la aplicación por parte de un oficial civil no es practicable».
Al explicar cuántos automovilistas pueden tener razones legítimas para detenerse, como cargar o descargar, «puede resultarles imposible obtener la evidencia necesaria después del evento» cuando la multa de £ 160 llega por correo.
“Un automovilista estacionado en una bahía de este tipo que se encuentra con un oficial de la ley civil puede, en ese momento, poder demostrar que está cargando o descargando… o puede obtener fácilmente la evidencia… para corroborar esa afirmación”, dijeron los adjudicadores, desechando las ocho multas.
‘Cuasi fiscal’
El fallo de 22 páginas, llamado «Servicios de planta comercial y otros versus TfL», analizó la redacción exacta de la legislación y la orientación ministerial después de que Ivan Murray-Smith, un concejal conservador que lucha contra las multas injustas, presentara el caso de prueba.
Ahora aparece como un “caso clave” en el sitio web de los Tribunales de Londres.
TfL estaba tan preocupado por la sentencia que contrató a Timothy Korner, KC, para tratar de anular la sentencia en una audiencia del tribunal en julio.
Sin embargo, Anthony Chan, el juez principal que escuchó ese caso, se negó a revisar el fallo y emitió un juicio mordaz criticando a TfL por continuar usando multas de CCTV a pesar de que le dijeron que era ilegal.
Al describir la autoridad como “cuasi fiscal”, agregó: “Soy de la opinión de que si una autoridad pública se da cuenta de que la imposición de una sanción puede ser ilegal, debe tratar de aclarar la posición antes de emitir más PCN.
«El señor Korner no cree que eso sea un problema porque los automovilistas siempre pueden desafiar a los PCN… No encuentro atractivo este argumento».
Agrega que TfL tuvo problemas para «revelar» la cantidad de automovilistas que habían cuestionado sus multas porque «los números eran vergonzosos para TfL».
Entre junio de 2022 y marzo de 2023, TfL perdió 420 casos de este tipo en los que se basó en la evidencia de CCTV. Durante el mismo período, se presentaron un total de 2.735 apelaciones ante los Tribunales de Londres.
En 2013, el Tribunal de Penalización de Tránsito, que escucha las apelaciones de PCN para Inglaterra y Gales, encontró que «la aplicación de la cámara parece usarse como una rutina» a pesar de la orientación que indica que debería ser el último recurso en los casos en que el uso de guardias de tránsito podría ser difícil, Sr. Chan escribió.
Agregó: “El comité selecto de transporte se sintió lo suficientemente persuadido por la evidencia que fue tan lejos como para recomendar que el gobierno debería actuar para detener la proliferación en el uso de CCTV… a los ministros les preocupa que este uso excesivo de CCTV tenga consecuencias injustas en el público… el Gobierno cree que los poderes no se están utilizando como se pretendía originalmente”.
«Soy escéptico sobre las preocupaciones de TfL»
Al dar la bienvenida a los fallos, Murray-Smith, de 35 años, dijo: “Transport for London se ha salido con la suya usando ilegalmente cámaras de circuito cerrado de televisión para hacer cumplir los estacionamientos en la ruta roja durante años, y el tribunal finalmente puso fin a eso.
“Soy escéptico con respecto a las preocupaciones de TfL sobre la aplicación, pueden hacer cumplir perfectamente bien con agentes civiles patrullando a pie, y el dinero de las multas es más que suficiente para cubrir sus salarios.
“Sospecho que TfL no está tan preocupado por su capacidad de hacer cumplir sino por sus ingresos. Estas sanciones ilegales han estado recaudando decenas de millones de libras al año, y usar cámaras de circuito cerrado de televisión es simplemente mucho más rentable”.
Un portavoz de TfL dijo: “Estamos comprometidos a mantener a Londres en movimiento de manera segura y eficiente, y el cumplimiento de Transport for London Road Network es esencial para lograr estos objetivos.
“La aplicación por parte de nuestros oficiales de cumplimiento que usan cámaras de circuito cerrado de televisión es una parte importante para abordar esto y estamos explorando los próximos pasos. El incumplimiento afecta la calidad del aire de Londres, crea riesgos de seguridad, interrumpe el tráfico y genera congestión para todos”.
Agregó que «los PCN existentes no se revocarán en esta etapa».
Los ocho casos de prueba fueron multas en rutas rojas, que representan el 5 por ciento de las carreteras de Londres, pero transportan hasta el 30 por ciento del tráfico de la ciudad.