La gente ha tratado durante mucho tiempo de utilizar la música como una herramienta para mejorar sus habilidades. Los soldados cantaban canciones cuando marchaban a la batalla, los marineros cantaban canciones en viajes largos y los fabricantes de telas cantaban cuando tejían. Pero, ¿tenemos alguna evidencia de que la música marque la diferencia en alguna de nuestras actividades?
Recientemente comenzamos a hacer esa pregunta científicamente. Comenzó con el efecto Mozart, que parecía relacionar la música clásica con un mejor rendimiento mental. Nombrado en honor al famoso compositor, fue una abreviatura del aparente impulso en las pruebas de coeficiente intelectual que experimentaron las personas que escuchaban su música. Pero el fenómeno resultó no ser real. “Se pensaba que la música de fondo ayudaba con el trabajo. [It was] se descubrió que el ruido evitaba que la persona se distrajera”, dice la profesora Concetta Tomaino, directora ejecutiva y cofundadora del Instituto de Música y Función Neurológica.
Sin embargo, la investigación sobre la música y sus efectos sobre las capacidades humanas continuó y, finalmente, dio como resultado el descubrimiento de un efecto llamado entrenamiento cerebral, que parece ser capaz de mejorar la memoria, la concentración, el sueño y la actividad física.
Haciendo olas
La técnica consiste en manipular algunas de las ondas de actividad que forman parte del comportamiento normal del cerebro. Hemos descubierto cinco tipos de ondas cerebrales: alfa, beta, theta, delta y gamma. David Sonnenschein, fundador de iQsonics, una empresa que está desarrollando herramientas para niños autistas, dice que las ondas alfa marcan los estados de reposo y que las ondas beta son para la conciencia de vigilia. Sin embargo, sus efectos también se superponen; Tomaino dice que “las ondas gamma y beta ayudan con la atención y las ondas theta y delta ayudan con el sueño”.
En teoría, puede sintonizar la diferencia en la frecuencia de la música para aumentar la actividad de cualquiera de estas ondas cerebrales. “En esencia, el entrenamiento cerebral es la producción de patrones cerebrales específicos a partir de ciertos tipos de música que tienen una diferencia de fase específica”, dice Sonnenschein, cuyas herramientas para niños autistas se basan en la idea. El entrenamiento cerebral funciona haciendo que una persona escuche música con dos frecuencias diferentes usando auriculares. “Puedes tener música a 408 Hz y música a 400 Hz; esto crea una diferencia”, dijo Sonnenschein, “y esa diferencia es la frecuencia de las ondas cerebrales que produce en el cerebro”.
Más allá de estos efectos de frecuencia, los beneficios exactos de los diferentes tipos de música todavía se debaten acaloradamente. Algunos investigadores sospechan que la sincronización cerebral tiene un efecto muy grande, independientemente del tipo de música. Este grupo incluye a Adam Shea-Hewett, quien ha trabajado en el uso de la música para mejorar las capacidades humanas durante casi dos décadas y es cofundador de Evoked Response, una empresa que proporciona música que, según afirma, mejora las capacidades individuales.
Sin embargo, hay otros, como Mari Tervaniemi, directora de investigación del Centro de Excelencia en Música, Mente, Cuerpo y Cerebro de la Universidad de Helsinki, que difieren. “En la mayoría de los casos, es la música favorita la que es beneficiosa, beneficiosa para cambiar el estado emocional. Las emociones positivas también pueden contribuir a mejorar la cognición. Depende de la música que le guste a esa persona”, le dijo a Ars. Sin embargo, advierte que hay muy pocos estudios sobre América del Sur o África, por lo que las diferencias culturales en la forma en que se aprecia la música siguen sin explorarse.
Hay evidencia de que la música en sí importa. Un estudio con 50 voluntarios usó entrenamiento cerebral que estimulaba las ondas cerebrales theta, pero utilizó diferentes medios para hacerlo: ruido blanco o música. Una simple prueba de memoria mostró que aquellos que escuchaban música vieron un aumento mucho mayor en el rendimiento.