El Hyperloop de Elon Musk ha funcionado tan bien como la mayoría de las ideas más ambiciosas del CEO de Tesla y SpaceX: es muy atrasadoy hasta ahora todo lo que hemos visto son prototipos poco convincentes. Un reciente Tiempo artículo de París Marx sostiene que, cuando se trata de Hyperloop, esto es por diseño, alegando que Musk propuso Hyperloop como una forma de distraer a los legisladores de California de un proyecto ferroviario de alta velocidad discutido durante mucho tiempo. La implicación aquí, que Musk quería aplastar una propuesta de transporte público con la esperanza de vender más autos, es familiar a cualquiera que sabe Historia automotriz americana.
Marx es el autor de Road to Nowhere: en qué se equivoca Silicon Valley sobre el futuro del transporte. En su Tiempo artículo, respalda su afirmación con un pasaje de la biografía Elon Musk: Tesla, SpaceX y la búsqueda de un futuro fantásticopor Ashlee Vance. Mientras escribía esta biografía, publicada por primera vez en 2017, Vance organizó cenas mensuales con Musk y visitó las oficinas centrales de Tesla y SpaceX en numerosas ocasiones. Entonces llamé a Vance para tratar de entender qué hay detrás de Hyperloop. ¿Es un esfuerzo elaborado para socavar el tren de alta velocidad? ¿Es otra propuesta a medias lanzada por un tipo famoso por sus ideas a medias? ¿Podrían ser ambos?
En su Tiempo artículo publicado en línea el 8 de agosto, Marx expone una visión escéptica bien justificada de los logros y motivos de Musk. los vale la pena leer el artículo completopero este es el segmento que me llamó la atención:
Elon Musk ha ejercido un monopolio virtual sobre cómo pensamos sobre el futuro, pero ¿sus visiones realmente brindarán mejores vidas para la mayoría de las personas en nuestra sociedad? A pesar de todo lo que la industria de la tecnología habla de «disrupción», mantenernos a todos atrapados en automóviles durante décadas en el futuro equipándolos con baterías o computadoras mejoradas no se siente como una gran revolución.
Una alternativa mucho más sostenible a la propiedad masiva de vehículos eléctricos es sacar a las personas de los automóviles por completo, lo que implica realizar inversiones serias para crear redes de transporte público más confiables, construir infraestructura para bicicletas para que las personas puedan andar en bicicleta de manera segura y revitalizar la red ferroviaria. después de décadas de inversión insuficiente. Pero Musk ha tratado continuamente de interponerse en el camino de tales alternativas.
Tiene un historial de soluciones falsas flotantes a los inconvenientes de nuestra excesiva dependencia de los automóviles que sofocan los esfuerzos para dar a las personas otras opciones. Se suponía que The Boring Company resolvería el tráfico, no sería la atracción de Las Vegas que es ahora. como he escrito en mi libroalmizcle aceptado a su biógrafa Ashlee Vance que Hyperloop se trataba de intentar que los legisladores cancelaran los planes para el tren de alta velocidad en California, aunque no tenía planes de construirlo.
Hace varios años, Musk dijo que el transporte público era “un dolor de cabeza” donde estabas rodeado de extraños, incluidos posibles asesinos en serie, para justificar su oposición. Pero los futuros que Musk y muchos otros en Silicon Valley nos vendieron no solo se ajustaban a sus preferencias personales. Fueron diseñados para satisfacer las necesidades comerciales y fueron la causa de tantos problemas como decían resolver, si no más.
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Marx apoya el argumento sobre Hyperloop con una enlace a su propio tweetque muestra una captura de pantalla del siguiente pasaje de la biografía de Musk de Vance de 2017 (he agregado énfasis donde Marx resaltó el texto):
En ese momento, parecía que Musk había presentado la propuesta de Hyperloop solo para que el público y los legisladores reconsideraran el tren de alta velocidad. En realidad, no tenía la intención de construir la cosa. Era más que él quería mostrarle a la gente que había ideas más creativas para cosas que realmente podrían resolver problemas y hacer avanzar al estado. Con un poco de suerte, el tren de alta velocidad sería cancelado. Musk me dijo lo mismo [Ashlee Vance] durante una serie de correos electrónicos y llamadas telefónicas previas al anuncio. “En el futuro, podría financiar o asesorar sobre un proyecto Hyperloop, pero en este momento no puedo dejar de mirar ni a SpaceX ni a Tesla”, escribió.
Cuando hablé con Vance, quien actualmente es un escritor sénior en Bloomberg, llamó a la conclusión de Marx «vagamente precisa pero una visión falsa de la situación». Desde el punto de vista de Vance, los anuncios iniciales de Musk sobre Hyperloop fueron «más una reacción a lo decepcionante que es el tren de alta velocidad de California». [proposal] estaba.»
Musk discutió por primera vez la idea de un sistema de trenes de alta velocidad estilo Hyperloop en 2012; un año después, en agosto de 2013, Musk publicó un libro blanco sugiriendo un diseño para una ruta de Los Ángeles a San Francisco donde las cápsulas de pasajeros presurizados viajarían a través de un sistema de tubos que opera bajo vacío parcial para alcanzar velocidades de hasta 700 mph. En nuestra conversación, Vance describió la propuesta de Musk estrictamente como un experimento mental, algo en lo que Musk no tenía intención de trabajar. “Tesla y SpaceX estaban en posiciones más precarias de lo que están hoy”, me dijo Vance. “Tenía mucho en su plato. Elon puso todas las ideas en el dominio abierto para que cualquiera las use”.
Le señalé a Vance por qué esta idea (que Musk inventó Hyperloop como un intento de distraer la atención de un proyecto ferroviario más convencional, quizás más realista) parece lógica. Musk ha repetido transporte público retratado como un infierno peligroso y desagradable, y vende muchos Teslas en California.
“Es el hombre más rico del mundo, está acostumbrado a sus aviones privados, así que tal vez el transporte público esté un poco por debajo de él en estos días”, dijo Vance con una sonrisa. “Sinceramente, no creo que ese fuera el objetivo de Hyperloop en absoluto. Creo que si hubiera un mejor sistema de transporte público, mi impresión, y creo que es genuina, es que Elon estaría totalmente de acuerdo”.
Luego, Vance planteó un punto válido: «En todo este tiempo que hemos estado hablando sobre trenes de alta velocidad, todavía no se ha construido casi ninguno… En ese momento, Elon construyó una red mundial de carga de automóviles eléctricos y cambió todo el mundo en autos eléctricos”.
«Hasta ese punto, sin embargo, Hyperloop básicamente no está más avanzado», ofrezco. «Tenemos un túnel lleno de Teslas en Las Vegas básicamente moviéndose a la misma velocidad que el tráfico”.
“The Boring Company es una de [Musk’s] aventuras que nunca he entendido, de verdad”, respondió Vance. “Entiendo totalmente tu punto. En general, sin embargo, no hay una parte de mí que crea que Elon estaba tratando de acabar con el transporte público para que la gente se quedara en los coches. Simplemente no lo creo… Elon ni siquiera necesitaba lamentar el proyecto del tren de alta velocidad para que se socavara a sí mismo”.
Para Vance, que ha pasado más tiempo con Elon Musk que la mayoría de las personas que no están empleadas en Tesla o SpaceX, Hyperloop fue un «experimento de pensamiento salvaje» que Musk lanzó al mundo, al que se aferraron un puñado de nuevas empresas. “La mitad de los físicos que miraron el libro blanco dijeron, esto es ridículo”, me dijo. “Simplemente arrojó esta idea por encima de la pared y dijo, ustedes hagan lo que quieran… ¿Es culpa de él o de algunos de estos funcionarios públicos por tomarlo en serio?”.
“Si soy un funcionario público y me dice que tiene una opción mejor, más rápida y más barata para el tren de alta velocidad, me inclino a creerle”, respondí. “¿La culpabilidad es de la persona que vende la idea o de la persona que la compra?”
“Elon nunca vendió realmente el Hyperloop después del anuncio”, dijo Vance. “Creo que lo del túnel es mucho más cuestionable. Todavía no entiendo cómo The Boring Company excava túneles más rápido o mejor que nadie. A diferencia de SpaceX, Tesla, no me queda claro si hay alguna innovación importante en la construcción de túneles. Simplemente no entiendo cuál es el gran avance en eso”.
“¿Entonces Elon trató de vender un proyecto verde para ganar dinero? ¿O simplemente tuvo una idea y la soltó”, le pregunté a Vance.
“Estoy 99.9 por ciento seguro de que es lo último”, me dice Vance.