A lo largo de dos semanas, el corredor de los Steelers, Najee Harris, registró solo 72 yardas terrestres en 25 intentos. Mientras tanto, el mariscal de campo de los Bengals, Joe Burrow, ha sido capturado 13 veces para una pérdida total de 73 yardas. Harris ha sido tan ineficiente (3.47 yardas por acarreo) que ha registrado menos yardas por tierra que las que los Bengals han perdido a través de capturas. Esa no es una buena señal para ninguno de los equipos, pero aunque creo que los Bengals y su línea ofensiva remodelada lo resolverán, no estoy tan seguro de que se pueda decir lo mismo de Najee Harris.
El jueves por la noche debería continuar la lucha de Harris. Los Browns son obviamente una defensa sólida con un gran frente siete. Solo están permitiendo 3.8 yardas por acarreo, la octava marca más baja de 2022 hasta ahora, todo mientras se enfrentan a Christian McCaffrey de Carolina, luego a Breece Hall y Michael Carter de los Jets, en sus primeros dos juegos. Esos no son empujones. Las líneas ofensivas de New York y los Panthers ciertamente lo son, pero los corredores mismos no lo son.
Esa tendencia continuará con Harris y los Steelers. Claro, Jadeveon Clowney no jugará esta noche, pero las fortalezas de Clowney nunca han estado en su habilidad para detener la carrera. De hecho, su probable reemplazo, el novato de tercera ronda Alex Wright, fue anunciado por su tamaño, pero nunca sus capacidades de caza al pasador. Aunque Wright tenía una tendencia a dejar caer la cabeza contra la carrera, eso es probablemente algo en lo que los Browns trabajaron con él en esta temporada baja. Aparte de ese aspecto negativo, las fortalezas de Wright fuera de la universidad han sido casi exclusivamente como un defensor de carrera que selló el borde. Puede haber una caída en la defensa contra la carrera de Cleveland, pero no debería ser un problema tan grande como parece la ausencia de Clowney.
Desde el comienzo de la temporada, solo hay un titular en la línea ofensiva de los Steelers: Chukwuma Okorafor — con un grado de bloqueo de carrera superior a 65, que no es un grado tan alto. De hecho, es básicamente un nivel de reemplazo. Sin embargo, cuatro de los cinco titulares de los Steelers ni siquiera pueden manejar eso. Eso no es algo que vaya a mejorar drásticamente al final de la temporada, y para su enfrentamiento contra Cleveland esta noche, deletrea desastre.
Los siete delanteros de Cleveland han sido espectaculares contra la carrera en situaciones difíciles. Solo el 20.5 por ciento de los intentos de carrera del oponente han ido por los primeros intentos. Esa es la octava mejor marca en la liga. Considerando que la línea ofensiva de Pittsburgh actualmente ocupa el puesto 23 en yardas de línea ajustadas (3.88), es probable que Harris no llegue al segundo nivel muy a menudo. Dicho esto, la línea ofensiva de los Steelers es mediocre cuando se trata de tasa de cosas (porcentaje de carreras donde el corredor se encuentra con un defensor en o antes de la línea de golpeo), lo que significa que Harris podría ver un yardaje consistentemente positivo, incluso si no hubiera mucha ganancia. Sería descuidado, pero así es como Harris podría tener un impacto en el terreno, al colocar a los Steelers en situaciones de tercero y corto a manejable. Obviamente, podría tener un impacto mucho mayor por aire, pero después de dos semanas, Harris solo ha visto ocho objetivos. Además, en los dos partidos de su carrera contra Cleveland, solo ha visto un total de seis goles. Aunque, con la incorporación de George Pickens al cuerpo de receptores abiertos y el surgimiento de Pat Freiermuth como una opción efectiva de pase de corta distancia, me parece poco probable que Harris tenga más acción en el juego aéreo esta noche.
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Además, de la 23 corredores alguna vez registró menos de cuatro yardas por acarreo mientras acarreaba la roca al menos 300 veces a los 25 años o menos, solo siete llegaron a tener más de 1,000 yardas por tierra la temporada siguiente, y solo dos lo han hecho desde el comienzo del siglo XXI ( LaDainian Tomlinson y Clinton Portis, ambos en 2005). Seamos claros, todavía es demasiado pronto para decirlo, pero Najee Harris no parece estar al nivel de ninguno de los hombres que acabo de mencionar.
Harris es obviamente un individuo de enorme talento, pero sin una línea ofensiva de bloqueo de carrera decente y un mariscal de campo que promedia 5.1 yardas por intento de pase (último entre los mariscales de campo con al menos 30 intentos de pase este año), su impacto en los juegos a través del ataque terrestre será mínimo. Dicho todo esto, sé que he hablado mucho mal de la línea ofensiva de los Steelers, pero pudieron producir un corredor de 1,000 yardas en 2021 mientras registraban una tasa de yardas lineales ajustada de 3.75. Lo están haciendo mejor que eso en lo que va del año, así que mientras la defensa de los Steelers pueda mantener esa ofensiva ineficiente en los juegos, entonces quizás haya esperanza de que Harris vuelva a estar en forma. Simplemente (probablemente) no sucederá esta semana.