Los ZSC Lions fueron el mejor equipo de la temporada. Pero en la Belle que cuenta poco, el playoff del martes es una auténtica prueba de nervios. No siempre son las estrellas las que deciden estos juegos: una mirada a los maestros tiradores del ZSC lo demuestra.
En torno al capitán del ZSC, Patrick Geering (derecha), todo está más tranquilo: en 2018, con su 1-0 en el minuto siete, decidió la Bella contra el Lugano.
Morgan Samuelson. Steve McCarthy. Patricio Geering. Estos son los tres hombres que ya han llevado al ZSC al título en el séptimo partido de la final del play-off. No son los clásicos creadores de espectáculos ofensivos.
El sueco Samuelsson debutó en la liga nacional A a los 33 años, tras llegar a Zúrich por caminos sinuosos en enero de 2001 (sus anteriores paradas fueron los bastiones internacionales del hockey de Zell am See, Weisswasser y Thurgau) como sustituto del lesionado canadiense. Patricio Lebeau.
Samuelson, murió de insuficiencia cardíaca en septiembre de 2023Nunca antes había ganado un título en su carrera. Y estuvo superávit en las primeras cuatro finales. Pero fue él quien llevó al ZSC a la victoria en Lugano en la prórroga. Poco impresionado por los disturbios en Resega, dijo ante las cámaras de televisión: «Cuando anoté el objetivo y empecé, lo supe: eso marcaría un gol». Samuelsson, más tarde entrenador de tiro en muchos clubes suizos, hablaba a menudo de una encantadora inmodestia; una vez les dijo a sus compañeros en Zúrich: «Si no sabéis qué hacer con el disco, dádmelo».
El maestro tirador Steve McCarthy fue recibido con abierta hostilidad en 2011.
Steve McCarthy se unió a los ZSC Lions en octubre de 2011; también era un extranjero suplente prácticamente desconocido. A modo de saludo, “20 Minutos Online” escribió: “¿Conseguirá el ZSC al defensor más lento? ¿Puede este experimento ser más que un hazmerreír?» Y citó a una fuente anónima de Finlandia, donde el canadiense había jugado anteriormente, que dijo: “Si la gente de Zurich llega a la conclusión de que McCarthy es apto para la NLA, entonces deben haber consumido LSD. Sólo cuando todo está en la cabeza uno puede tener la impresión de que McCarthy es rápido.»
McCarthy, que ahora tiene 43 años, marcó un solo gol en los play-offs de 2012: el de oro. A día de hoy, dos pequeñas cifras siguen provocando pesadillas a los aficionados del SC Bern: 2,5. Cuando quedaban tantos segundos, McCarthy anotó el gol del 2-1. El acierto sólo fue validado después de minutos de estudio en vídeo; Gracias a él, el ZSC arrebató el título a su rival tras un déficit de 3-1 en la serie.
McCarthy, ahora entrenador asistente de los Columbus Blue Jackets, Recordó esto en una entrevista con el NZZ en 2022.: «Acabo de mirar el reloj. Estaba claro que no habría contraataque, incluso si perdiéramos el disco inmediatamente. Fue un poco un acto de desesperación porque estábamos prácticamente al final de nuestras reservas de energía después de un desempate largo y duro. Y entonces marqué, nadie se sorprendió más que yo». Y mostró una sutil ironía cuando dijo: “Es cierto, probablemente fui el defensor más lento de la liga. Pero aun así todo salió bastante bien”.
El último tirador experto del ZSC hasta la fecha es Patrick Geering, el veterano del equipo actual. Geering, de 34 años, es capitán del Zúrich desde 2017 y el martes disputará su partido número 908 con el ZSC.
En la 2017/18 estuvo en el mejor momento de su carrera y fue el tercer defensor más productivo de la liga. Jugó los últimos partidos de la serie final contra Lugano con una desventaja: en el cuarto juego recibió un golpe en el hombro del duro Maxim Lapierre y luego tuvo que estar en forma. En el Belle marcó a los siete minutos, su gol fue suficiente para que el ZSC ganara, ya que Lukas Flüeler logró no anotar. Las cosas se han vuelto más tranquilas en torno a Geering; Desde entonces no ha vuelto a marcar ningún gol en los play-offs.
“Necesito un héroe”, cantó Bonnie Tyler en 1984, antes de que se introdujera el modo play-off en Suiza. La historia de los play-offs muestra que puede ser prácticamente cualquiera. Otros clubes también conocen el fenómeno: los misteriosos jugadores se hacen inmortales como maestros tiradores en los partidos de playoffs. Robin Leblanc en Davos, Marc Weber y David Jobin en Berna.
Seguramente no estaría prohibido que los grandes y conocidos nombres decidieran el campeonato el martes en el Swiss Life Arena y justificaran sus salarios reales: Denis Malgin y Sven Andrighetto en el ZSC, Antti Suomela y Damien Riat en Lausana.
Pero no es necesario tomar LSD para imaginar que las cosas podrían resultar diferentes. Y los dioses del hockey una vez más tienen ganas de sacar a alguien de las sombras y ponerlo en el centro de atención. Scott Harrington, por ejemplo, un defensa bastante pálido que sólo fue utilizado por primera vez en la final, en el sexto partido, como sustituto del delantero lesionado. Balcers de Rudolf.
El poco considerado extranjero sustituto Scott Harrington tendría una biografía digna de un maestro tirador
Como es lógico, el entrenador del ZSC, Marc Crawford, no tenía muchas ganas de explicar el estado de salud de Balcers y del defensa Yannick Weber, que también estaba lesionado. Cuando se le preguntó sobre un posible regreso de los dos, solo dijo: “Ya veremos”. Así son las cosas en los play-offs, es la época de los secretos y las caras de póquer.
Harrington volverá a jugar sin Balcers. El canadiense de 31 años nunca ha marcado en 19 partidos con el ZSC y, en general, no ha marcado en los play-offs desde 2013. Esta es una biografía lo suficientemente nebulosa como para luego reescribirla y convertirla en una epopeya heroica.
Antes de que suene el timbre, hay muchas cosas que hablan en favor del ZSC: El equipo de Zúrich era, no hay discusión seria, el mejor equipo de este campeonato. Dominaron la clasificación y llegaron invictos a la final del play-off. Allí, Lausana resultó ser un rival más duro de lo esperado, en una extraña serie en la que el equipo local ganó seis veces seguidas.
Hay mucho en juego para los zuriqueses: teniendo en cuenta sus gastos, seis años es demasiado tiempo para esperar un título de campeonato. En un séptimo partido puede pasar cualquier cosa, ya no se trata de calidad, sino de frialdad y nervios fuertes.
La ZSC ha tenido años oscuros con bastantes decepciones. El equipo ya perdió una campana en 2022, por 1:3 en Zug. El trauma de aquella última serie perdida tras una ventaja de 3-0 todavía resuena hoy en la mente de los jugadores que estuvieron allí en aquel entonces. Ahora el ZSC tiene una gran oportunidad de superar el trauma. Eso es lo que necesitamos el martes: un héroe.