Un avión de Yeti Airlines con 72 personas a bordo se estrelló el domingo 15 de enero en el distrito de Kaski (centro de Nepal). Al menos 67 personas murieron en el accidente, dijo la policía local. Nepal observará un día de luto nacional el lunes.
Según las autoridades, la aeronave tenía a bordo 72 personas, incluidos 68 pasajeros, incluidos 6 niños y 15 ciudadanos no nepaleses (5 indios, 4 rusos, 2 coreanos, 1 argentino, 1 australiano, 1 francés y 1 irlandés, según Yeti Airlines), así como cuatro miembros de la tripulación. . Cinco de ellos siguen desaparecidos.
Este avión bimotor ATR 72 de Yeti Airlines se dirigía desde la capital de Nepal, Katmandú, cuando se estrelló poco antes de las 11:00 horas (05:15 GMT) cerca del aeropuerto local de Pokhara, donde debía aterrizar.
Identificación de cadáveres en curso
El cadáver de la aeronave en llamas fue encontrado en el fondo de un barranco de 300 metros de profundidad ubicado entre este antiguo aeropuerto, creado en 1958, y la nueva terminal internacional, inaugurada el 1ejem el pasado mes de enero, en esta ciudad que es puerta de entrada a Nepal para peregrinos y senderistas de todo el mundo.
Los soldados utilizaron cuerdas para recuperar los cuerpos del fondo del barranco hasta altas horas de la noche del domingo al lunes. “Debido a la niebla, la búsqueda fue interrumpida. Los recogeremos de nuevo en una o dos horas, cuando mejore el clima».dijo el oficial de policía AK Chhetri en la madrugada del lunes.
En un video compartido en las redes sociales que Agence-Presse (AFP) no pudo verificar, se ve al avión volando bajo sobre un área residencial antes de inclinarse repentinamente hacia la izquierda y sumergirse, seguido de una poderosa explosión. Poco después del accidente, los rescatistas acudieron al lugar para tratar de apagar las llamas, que emanaban un espeso humo negro.
Por la noche, en medio de la vegetación carbonizada, los soldados extraían cadáveres y escombros esparcidos del ATR 72 con cuerdas y camillas, señaló en el lugar un periodista de la AFP.
“Trabajamos activamente para recuperar e identificar los cuerpos lo más rápido posible y entregarlos a las familias”, dijo entonces un oficial de policía a la AFP. Más temprano en el día, un representante de las autoridades locales había asegurado previamente que «pocos sobrevivientes» había sido llevado al hospital, pero esta información no ha sido confirmada desde entonces por la empresa u otros funcionarios.
El desastre aéreo más mortífero en treinta años
En un comunicado de prensa emitido por ATR, el fabricante de la aeronave con sede cerca de Toulouse, Francia, la empresa especifica que se trataba de un ATR 72-500 y agrega que sus especialistas estaban «totalmente comprometidos a apoyar tanto la investigación como al cliente»Yeti Airlines, para determinar las causas del accidente.
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Para descubrir
Este accidente es el desastre aéreo más mortífero en tres décadas en el país del Himalaya. En 1992, 167 personas a bordo de un avión de Pakistan International Airlines murieron en un accidente cerca de Katmandú. Dos meses antes, un accidente de Thai Airways mató a 113 personas cerca del mismo aeropuerto.
La industria aérea nepalí ha experimentado un verdadero auge en los últimos años, incluido el transporte de mercancías y personas en zonas de difícil acceso, así como de senderistas y montañeros de todas las nacionalidades. Sin embargo, adolece de falta de seguridad debido a la formación y el mantenimiento insuficientes, por lo que la Unión Europea ha prohibido a todas las aerolíneas nepalesas acceder a su espacio aéreo.
El país del Himalaya también tiene algunas de las pistas más aisladas del mundo, rodeadas de picos nevados que dificultan la aproximación incluso para pilotos experimentados.
Los operadores de aeronaves dicen que Nepal carece de la infraestructura para hacer pronósticos meteorológicos precisos, especialmente en áreas remotas con terreno montañoso irregular, donde han ocurrido accidentes fatales en el pasado. El clima también cambia rápidamente en las montañas, lo que dificulta las condiciones de vuelo.
Sin embargo, las autoridades nepalesas endurecen sus regulaciones en esta materia desde hace un año, tras el accidente de un bimotor Twin Otter operado por la compañía nepalí Tara Air, ocurrido en mayo de 2022, poco después de despegar de Pokhara.
Los veintidós pasajeros que iban a bordo habían perecido entonces en el accidente y sus restos habían sido encontrados un día después, en la ladera de una montaña a una altitud aproximada de 4.400 metros. Los aviones ahora pueden volar solo cuando el pronóstico del tiempo es favorable en toda su ruta.