La Legislatura de California acordó esta semana un cambio significativo en el crédito fiscal de cine y televisión del estado, y una empresa en particular parece estar lista para beneficiarse: Netflix.
El estado emite $330 millones en créditos fiscales cada año para mantener los empleos de producción en California. Los créditos se pueden utilizar para compensar el impuesto sobre la renta de sociedades y el impuesto sobre las ventas. Pero algunas empresas no tienen obligaciones tributarias en California o no tienen la suficiente para hacer uso completo de los créditos.
El gobernador Gavin Newsom acordó este año ayudar a esas empresas haciendo que el crédito sea «reembolsable», para que esas empresas puedan obtener un reembolso en efectivo. La Legislatura publicó detalles de un acuerdo presupuestario el lunes, que indicó que había aprobado la propuesta de reembolso de Newsom.
Netflix informó previamente a los accionistas que tiene más créditos fiscales de California de los que puede usar. También ha cabildeado por cambios en la ley de California para hacer que otro crédito comercial, CalCompetes, sea reembolsable.
En 2020, Netflix presionó por un proyecto de ley, SB 51, que haría que ese crédito fuera parcialmente reembolsable para las grandes empresas de medios. Sony también presionó por ese proyecto de ley, según los registros estatales. El proyecto de ley no se aprobó.
Al año siguiente, Netflix presionó con éxito para obtener un proyecto de ley que permitiera a la Oficina de Desarrollo Comercial y Económico del Gobernador (GO-Biz) otorgar subvenciones CalCompetes. Esas subvenciones están diseñadas para ir a empresas que no tienen suficiente responsabilidad fiscal para hacer uso de un crédito.
En 2022, Netflix recibió una subvención de 26 millones de dólares del programa. Los solicitantes deben presentar evidencia, como su declaración de impuestos más reciente, que demuestre que no pueden hacer uso de un crédito no reembolsable, según Scott Dosick, subdirector de CalCompetes.
Netflix también indicó en presentaciones de valores que ha acumulado muchos más créditos de investigación y desarrollo de California, otro incentivo comercial, de los que puede esperar usar. En 2020, la empresa informó que no esperaba poder hacer uso de $250 millones en créditos estatales de I+D.
La empresa atribuyó eso a una ley que limitaba la cantidad de créditos comerciales que una empresa podía reclamar a $5 millones por año durante los siguientes tres años. California tomó ese paso para ayudar a cerrar un déficit presupuestario relacionado con la pandemia y luego lo redujo a solo dos años.
Sin revelar su obligación fiscal exacta, Netflix concluyó que probablemente no podría reclamar sus créditos de I+D, dadas sus previsiones de ingresos imponibles futuros.
Al 31 de diciembre de 2022, la compañía reportó una «asignación de valuación», que representa créditos fiscales que no esperaba poder usar, de $343 millones, que incluía tanto créditos de investigación y desarrollo de California como créditos extranjeros. La compañía también informó que tenía «arrastres» de impuestos de California (créditos de I + D que se pueden aplicar en años futuros) de $ 504 millones. Esta última cifra ha estado creciendo en los últimos años, lo que indica que la empresa está generando más créditos de I+D de los que puede utilizar.
Netflix se negó a comentar para esta historia. La Motion Picture Association también se negó a comentar.
Ninguno de los créditos comerciales del estado ha sido tradicionalmente reembolsable. Chris Hoene, director ejecutivo del Centro de Políticas y Presupuesto de California, dijo que le preocupaba que hacer que el crédito de la película sea reembolsable podría alentar a las empresas a presionar por el mismo beneficio para otros incentivos.
“No es un buen precedente para sentar”, dijo.
Hoene dijo que si una empresa no tiene obligación tributaria, generalmente es porque ya está aprovechando otros créditos o deducciones en el código tributario.
“Agregar la reembolsable es básicamente un obsequio en efectivo para las personas que ya están evitando la obligación tributaria”, dijo.
Sony también indicó anteriormente que tendría problemas para reclamar el crédito de la película y la televisión porque no debe impuestos de California. En 2014, un ejecutivo de Sony envió un correo electrónico a varios colegas para explicarles que la compañía no podría aprovechar una gran expansión del crédito cinematográfico ese año.
“Mientras que otros pueden estar jubilosos, este programa tiene fallas profundas y no permite que SPE lo use”, escribió el ejecutivo, Keith Weaver. “El programa establece que los créditos se compensan con la responsabilidad del impuesto sobre la renta de California y debido a que declaramos impuestos de manera unitaria con otras compañías del grupo Sony y combinados estamos en una posición de pérdida general, no hay forma de monetizar los créditos. ”
El correo electrónico se reveló como parte del hackeo de Sony de 2014. Weaver también declaró que la compañía buscaría una «laguna programática» para tratar de monetizar los créditos.
Ambas compañías han cabildeado este año por la extensión del programa de créditos cinematográficos, que incluye la disposición de reembolso, según los registros de cabildeo. Otros estudios importantes, incluidos Paramount, Warner Bros. y Comcast/NBCUniversal, también han presionado por la extensión.
El proyecto de ley extenderá el programa actual, que vence en 2025, hasta 2030. El nivel de financiación se mantendrá en $330 millones por año.
Tanto Netflix como Sony han recibido créditos cinematográficos de California en los últimos años. Netflix recibió un crédito de 20 millones de dólares por «The Grey Man» y 35 millones de dólares por las dos próximas películas de «Rebel Moon», entre varios otros premios de crédito. Sony recibió 18 millones de dólares por «Once Upon a Time… in Hollywood».
En California, los créditos cinematográficos se pueden reclamar hasta nueve años después de su certificación.
Otros estados con incentivos cinematográficos generalmente los hacen reembolsables (como en Nueva York) o transferibles (como en Georgia). Las empresas de entretenimiento suelen tener poca o ninguna responsabilidad fiscal estatal en lugares como Georgia o Luisiana, lo que significa que deben poder venderlos a otros contribuyentes u obtener un reembolso para que el incentivo funcione.
Pero empresas como Disney y NBCUniversal generan importantes impuestos sobre las ventas en California a partir de las operaciones de sus parques temáticos, lo que significa que pueden utilizar créditos no reembolsables. NBCU recibió un crédito CalCompetes de $20 millones, no una subvención, en 2020.