A finales del siglo XIX, buscadores de todo el mundo se reunieron en el West Ccosta de los Estados Unidos en busca de una cosa: oro. Algunos lo encontraron, otros no, pero muchos construyeron pueblos enteros en su búsqueda. Ahora, una nueva línea de buscadores ha revigorizado esos pueblos en busca del metal más precioso del mundo moderno: el litio.
Un nuevo informe de Vice se adentra en el mundo de la prospección de litio en Nevada, uno de los terrenos más fértiles de EE. UU. para el mineral. La investigación se centró en el pueblo de Tonopah, que ha vivido como un pueblo minero de plata, oro y ahora litio.
Pero la fiebre del litio de Nevada es única. Los depósitos minerales del estado no están consagrados en roca, como lo están los materiales preciosos. Minecraft. En cambio, se esparcen por capas de arcilla, de las cuales el litio nunca se ha extraído con éxito a gran escala. Sin embargo, los buscadores están haciendo reclamos de todos modos, pidiendo dibs en la tierra con la esperanza de que la tecnología minera se ponga al día con sus necesidades.
Incluso si la tecnología existe, podría provocar un desastre ecológico. Vice analizó exactamente qué tan mal podrían ponerse las cosas:
Si una mina extrajera litio de los depósitos de arcilla cerca de Tonopah, lo que nadie ha hecho nunca a escala industrial, probablemente sería una operación a cielo abierto, un método que también se usa para la extracción de carbón. Estas minas involucrarían lo que es esencialmente un enorme agujero que se expande por el desierto. Una empresa más responsable volverá a llenar el agujero una vez que haya terminado de minar. Otras empresas podrían permitir que los agujeros se llenen con agua de lluvia, que se volvería tóxica. Una nueva ley propuesta en Nevada requeriría que las empresas mineras rellenen los hoyos que cavan y prevendrían la creación de nuevos lagos de tajo, pero en este momento, las minas a cielo abierto en Nevada no están obligadas a rellenar.
La minería de litio ha dejado su huella en Nevada y parece estar creciendo. Pero, cuando la avalancha se reduzca a un goteo, ¿se verá obligada la gente del estado a lidiar con el agua y el suelo contaminados? Dale una lectura a la pieza de Vice para la investigación completa, pero probablemente pasará algún tiempo antes de que todas estas preguntas obtengan respuestas.