Boris Johnson una vez se entusiasmó con la «Gran Bretaña galáctica». Ahora el país quiere dar el paso para convertirse en una nación espacial, pero la primera misión se convierte en un contratiempo. Londres tiene planes ambiciosos.
El modelo en el puerto espacial de Cornualles muestra cómo se construye el cohete con nueve satélites.
(dpa) El alcance de Londres por las estrellas tendrá que esperar. Durante el lanzamiento del primer satélite desde suelo británico, la noche del martes surgieron problemas inesperados: el intento histórico fracasó. Es cierto que «Cosmic Girl», como se llama el jumbo jet que se ha convertido en una plataforma de lanzamiento voladora, despegó del aeropuerto de Newquay en el suroeste de Inglaterra según lo planeado, y el vehículo de lanzamiento también fue enviado en su viaje según lo planeado.
Pero cuando se encendió la segunda etapa del motor del cohete, «hubo una irregularidad en el sistema que terminó prematuramente la misión», dijo la empresa estadounidense Virgin Orbit, que realizó el lanzamiento.
Exitoso en los Estados Unidos
La decepción en el Reino Unido es grande. «Newquay, tenemos un problema», escribió Sky News. Virgin Orbit estaba arrepentida. Fue la primera vez que el vehículo de lanzamiento no pudo poner los satélites en órbita según lo planeado. Anteriormente, varios vuelos similares habían tenido éxito en los Estados Unidos.
El cohete no alcanzó la altitud requerida y los nueve satélites, cada uno del tamaño de una caja de zapatos, no pudieron desplegarse, dijo Matt Archer, de la agencia espacial británica UK Space Agency. Todavía no se sabe si partes del cohete cayeron a tierra y dónde, pero en este caso las áreas deshabitadas se verían afectadas. En los próximos días, una investigación debe determinar cómo se produjo la falla técnica y cómo continuará.
«Hito» para los viajes espaciales británicos
Es un duro revés para los ambiciosos planes británicos. El país quiere convertirse en el pionero de la industria espacial europea. Antes del comienzo, la BBC, por lo demás sobria, habló de un «hito» para los viajes espaciales británicos. Se trata del «nacimiento de una industria nacional de vehículos de lanzamiento».
Según la BBC, alrededor de 2.000 espectadores vieron el evento en el condado de Cornualles, en el suroeste de Inglaterra. Hace un año y medio, el entonces primer ministro Boris Johnson anunció con su habitual entusiasmo que convertiría al país en una «Gran Bretaña galáctica».
La importancia del proyecto para el gobierno conservador quedó clara en un tuit enviado por el secretario de Estado responsable, George Freeman, poco después del despegue del Boeing 747, bautizado como «Cosmic Girl». Gran Bretaña había ganado «la carrera espacial para el lanzamiento del primer satélite espacial de Europa», se regocijó Freeman y enfatizó: «Un pequeño paso para un viejo 747. Un gran salto para la industria espacial británica». En honor a la banda de rock británica Rolling Stones, la misión se llamó «Start Me Up» después del éxito del mismo nombre del grupo en torno al líder Mick Jagger.
«Medida de propaganda»
Fuera del reino, incluso antes del fracaso, el ambiente era más sobrio. «Así que no estarán entre los grandes», dijo un experto espacial europeo que no quiso ser identificado, a la Agencia de Prensa Alemana.
Habló de una «medida de propaganda» que estaba dirigida principalmente a su propia población y debería venderse como una ventaja del Brexit. El cohete es solo un «pequeño portaaviones» con una carga de casi 150 kilogramos. Sin embargo, reconoció, Cornualles también ofrece ventajas. El lugar es de fácil acceso y, gracias a las buenas conexiones con las autoridades británicas, existe una especie de paquete todo incluido.
El Reino Unido no es el único país europeo que quiere ir al espacio. Por ejemplo, Alemania, donde tienen su sede algunas empresas emergentes que desarrollan cohetes, está planeando una plataforma de lanzamiento flotante en el Mar del Norte. En el aeródromo de Rostock-Laage también se están discutiendo lanzamientos similares a los de ahora en Cornualles, dijo el experto: «Es un negocio que muchos esperan».
Según estimaciones británicas, el mercado espacial crecerá hasta unos 490.000 millones de libras (556.000 millones de euros) para 2030. Entonces el país quiere ser el mayor proveedor comercial de lanzamientos de pequeños satélites en Europa. El gobierno de Londres espera que la industria espacial contribuya con alrededor de 3.800 millones de libras esterlinas a la economía del Reino Unido durante la próxima década. Cornualles no debería seguir siendo el único «puerto espacial» en Gran Bretaña, se seleccionaron un total de siete ubicaciones. El primer lanzamiento de un cohete vertical desde suelo británico está previsto para este año, en Escocia.
Jumbo con cohete: los satélites no logran alcanzar la órbita después del lanzamiento).