La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés) abrió una investigación sobre Tesla luego de informes de caídas de volantes mientras estaba en la carretera. La agencia dijo que está al tanto de dos informes de que la rueda se desprendió por completo de la columna de dirección en los vehículos Model Y. Agregó que los vehículos fueron entregados a sus dueños sin el perno de retención que sujeta el volante.
En ambos casos, solo la fricción mantenía la rueda en su lugar hasta que la fuerza ejercida sobre ella «venció la resistencia del ajuste por fricción mientras los vehículos estaban en movimiento», dijo la Oficina de Investigación de Defectos de la NHTSA (PDF). Cada uno de los vehículos tenía poco kilometraje.
Se dice que un propietario recibió su Model Y solo cinco días antes del incidente. Cuando la rueda se desprendió, no había ningún automóvil detrás del conductor, quien señaló en Twitter y en una queja de la NHTSA que pudieron detenerse en el divisor de manera segura. No hubo heridos en el incidente, que según el propietario ocurrió en la Ruta 1 en Woodbridge, Nueva Jersey, a fines de enero.
«Ambos vehículos recibieron una reparación de fin de línea que requirió la extracción y reinstalación del volante», dijo la NHTSA. La investigación de la agencia, que cubre un estimado de 120,000 vehículos modelo año 2023, «evaluará el alcance, la frecuencia y los procesos de fabricación asociados con esta condición».
Tesla, que ya no tiene un departamento de comunicaciones al que se pueda contactar para hacer comentarios, se ha enfrentado a varias investigaciones de la NHTSA en los últimos años. El mes pasado, la agencia anunció que Tesla estaba retirando del mercado casi 363,000 vehículos por problemas con el software Full Self-Driving. La NHTSA dijo que el sistema podría «exceder los límites de velocidad o atravesar intersecciones de manera ilegal o impredecible». Tesla dijo que emitiría una actualización inalámbrica para resolver los problemas.
como el Associated Press notas, Tesla ha tenido que emitir 20 retiros desde enero de 2022. Varios de los retiros fueron ordenados por la NHTSA. En noviembre, por ejemplo, el fabricante de automóviles retiró del mercado 321,000 autos Model 3 y Model Y por un problema con las luces traseras (que nuevamente se solucionó con una actualización de software). Ese fue el segundo retiro de Tesla en tantos días.