La NASA está abriendo nuevos caminos para los astronautas. Como País indio hoy informes, la agencia confirmó recientemente que la coronel del Cuerpo de Marines Nicole Aunapu Mann será la primera mujer nativa americana en viajar al espacio. El miembro de la tribu Wailacki se desempeñará como comandante de la misión Crew-5 impulsada por SpaceX que se dirige a la Estación Espacial Internacional el 29 de septiembre. Cuando ella llegue, Mann será la ingeniera de vuelo de la Expedición 68 de la ISS durante una estadía de seis meses.
La misión Crew-5 también transportará a Josh Cassada de la NASA, Koichi Wakata de Japón y Anna Kikina de Rusia a la ISS. El miembro de Chickasaw Nation, John Herrington, fue el primer nativo americano de cualquier género en visitar el espacio, volando a bordo del transbordador espacial Endeavour en 2002.
Mann tiene antecedentes muy adecuados para los vuelos espaciales. Comenzó su carrera como aviadora de la Armada y voló el F/A-18 Hornet mientras apoyaba operaciones de misiones en Afganistán e Irak. También obtuvo su maestría en ingeniería mecánica de Stanford. La NASA eligió a Mann como uno de los ocho candidatos a astronauta en 2013. Desde entonces, ese grupo se ha vuelto influyente y ha producido figuras influyentes como Anne McClain, Jessica Meir y el piloto de Crew Dragon, Victor Glover. Algunos de ellos, incluido Mann, han sido preseleccionados por la NASA para las primeras misiones Artemis tripuladas a la Luna.
Para Mann, este primer vuelo espacial no es solo histórico. En su entrevista con TIC, ella vio el viaje como romper «barreras» para los niños nativos americanos que no pensaban que podrían convertirse en astronautas. No será sorprendente si más la siguen en poco tiempo.
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