Desde 2015, la UE ha pagado miles de millones de euros al estado desértico de Níger para impedir que migrantes y refugiados viajen a través del Sahara hacia el Mediterráneo. Cuatro meses después del golpe de Niamey, la junta militar anuló el acuerdo correspondiente, actuando así en interés de la población.
Es un viaje largo y peligroso que recorre miles de kilómetros a través del desierto desde Agadez hasta el Mediterráneo.
El jefe del gobierno golpista de Níger, el general Abdourahmane Tchiani, viajó a la ciudad desértica de Agadez en octubre. Fue una misión delicada. El presidente Mohamed Bazoum, derrocado por los militares, proviene del pequeño grupo étnico árabe Ouled Slimane, que mantiene buenas relaciones con el poderoso grupo étnico tuareg de Agadez. En consecuencia, el golpe militar de finales de julio en Agadez es objeto de una crítica crítica.
Pero Tchiani tenía una importante concesión reservada. Ofreció a los tuareg la perspectiva de revocar una ley que estaba causando un enorme resentimiento en Agadez. La “Loi 36” está en vigor en Níger desde 2015, por lo que el contrabando y la trata de personas son punibles. Por tanto, los contrabandistas se enfrentan a hasta 30 años de prisión. Gracias a las patrullas financiadas por la UE, desde entonces la ley se ha aplicado rigurosamente.
Agadez es considerada la “puerta de entrada al Sahara”, desde donde los refugiados cruzaron el vasto y peligroso desierto para llegar al Mediterráneo a través de Libia o Argelia.
Los contrabandistas y otras personas perdieron sus lucrativos trabajos
El estado desértico de Níger se había convertido en uno de los países socios más importantes de la UE para frenar la migración. El número de migrantes y refugiados que viajan a través de Libia y luego a Europa cayó inicialmente masivamente, de 300.000 en 2016 a recientemente menos de 50.000 al año. Fue una relación comercial exitosa, al menos para Europa y el gobierno de Níger.
Pero según los medios regionales, 5.000 personas en Níger perdieron sus empleos, a menudo lucrativos, debido a las patrullas financiadas por la UE. Además de los autores intelectuales de la migración ilegal, también se vieron afectados contrabandistas, camioneros, posaderos y comerciantes. Los programas de la UE para crear empleos alternativos no estuvieron a la altura de las altas expectativas de la población local. Además, los miles de millones de pagos de la UE a Níger apenas llegaron a la periferia, por ejemplo a Agadez.
Por ello, los tuareg, que como pueblo del desierto son tradicionalmente uno de los principales actores de la industria migratoria, exigieron durante la visita de Tchiani la liberación de los contrabandistas encarcelados y de los vehículos confiscados.
Satisfacción entre los tuareg de Agadez
El jueves pasado, el golpista cumplió el deseo de los tuareg y firmó un decreto por el que se deroga la ley contra el contrabando. Los habitantes de Agadez estaban satisfechos: «Acogemos con satisfacción esto en nombre de nuestra población», afirmó el domingo Mohamed Anacko, presidente del Consejo Regional de Agadez. “Loi 36” tuvo un impacto negativo en la vida de las personas. Anacko dijo que felicita al gobierno por su decisión.
Ibrahima Hamidou, portavoz del primer ministro Ali Lamine Zeine, nombrado por los militares, también se alegró en Facebook: “Buenas noticias para todos los que tuvieron que ir a prisión en virtud de la ley aprobada en 2015 porque el transporte de inmigrantes estaba criminalizado. Esta ley ha sido derogada. ¡La UE debería seguir gesticulando!”
Legalmente, la ley ha sido cuestionable desde su aprobación. Los migrantes fueron interceptados a cientos de kilómetros de la frontera con Libia, a pesar de que tenían libertad de circulación dentro de los estados de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (Cedewas). Sin embargo, estas objeciones no tuvieron importancia en las numerosas reuniones de altos políticos europeos y nigerinos de los últimos años.
La economía de Níger al borde del colapso
La UE suspendió sus pagos tras el golpe y apoya las duras sanciones con las que los Estados vecinos unidos en la CEDEAO castigan a Níger. La poderosa Nigeria, que fue la primera en presionar para que las tropas de la CEDEAO invadieran, cortó su suministro de electricidad. Debido a que las fronteras todavía están parcialmente cerradas, las mercancías no entran al país a través de Benin como antes, sino a través de Togo y Burkina Faso. Los desvíos y los costes de las escoltas de seguridad en las carreteras amenazadas por terroristas hacen subir los precios de los productos. El alimento básico, el arroz, por ejemplo, se ha encarecido alrededor de un tercio desde el golpe. Sólo el hecho de que Níger tenga petróleo y refinerías para su propia producción de gasolina salva al pobre país del colapso.
No se espera ninguna resistencia de la población nigerina a la suspensión de la ley sobre el contrabando. «La junta militar se beneficia del odio general hacia la antigua potencia colonial Francia, ya que distrae la atención de los problemas políticos internos y las disputas entre tribus, pueblos y regiones», dice el representante de África Occidental de la Fundación alemana Hanns Seidel, Goetz Heinicke. La imagen de enemigo común de Europa fortalece la conciencia nacional y la cohesión de los nigerinos.