Más de 30 niños ucranianos se han reunido con sus familias este fin de semana después de una larga operación para traerlos de vuelta a casa desde Rusia o la Crimea ocupada por Rusia.
Las madres abrazaron a sus hijos e hijas cuando cruzaron la frontera de Bielorrusia a Ucrania el viernes después de una compleja misión de rescate que involucró viajes a través de cuatro países.
Los niños habían sido sacados de áreas ocupadas por las fuerzas rusas después de su invasión de Ucrania en febrero de 2022.
Dasha Rakk, una niña de 13 años, dijo que ella y su hermana gemela acordaron abandonar la ciudad de Kherson, ocupada por Rusia, el año pasado debido a la guerra e ir a un campamento de vacaciones en Crimea durante unas semanas.
Pero una vez en Crimea, los funcionarios rusos dijeron que los niños se quedarían más tiempo.
“Dijeron que seremos adoptados, que tendremos tutores”, dijo. “Cuando nos dijeron por primera vez que nos quedaríamos más tiempo, todos comenzamos a llorar”.
La madre de Dasha, Natalia, dijo que había viajado desde Ucrania a Crimea a través de Polonia, Bielorrusia y Moscú para buscar a sus hijas. La península de Crimea en Ucrania ha sido ocupada por Rusia desde 2014.
“Fue terriblemente difícil pero seguimos adelante, no dormíamos por las noches, dormíamos sentados”, dijo, describiendo su viaje al campamento.
“Fue desgarrador ver a los niños abandonados que lloraban detrás de la cerca”, dijo.
Kiev estima que casi 19.500 niños han sido llevados a Rusia oa la Crimea ocupada por Rusia desde que Moscú invadió en febrero del año pasado, en lo que condena como deportaciones ilegales.
Moscú, que controla partes del este y el sur de Ucrania, niega haber secuestrado niños y dice que han sido transportados por su propia seguridad.
“Ahora la quinta misión de rescate está a punto de completarse. Fue especial por la cantidad de niños que logramos devolver y también por su complejidad”, dijo Mykola Kuleba, fundadora de la organización humanitaria Save Ukraine que ayudó a organizar la misión de rescate.
Kuleba dijo en una sesión informativa en Kiev el sábado que los 31 niños que trajeron a casa dijeron que nadie en Rusia estaba tratando de encontrar a sus padres.
“Hubo niños que cambiaron de ubicación cinco veces en cinco meses, algunos niños dicen que estaban viviendo con ratas y cucarachas”, dijo. Los niños fueron llevados a lo que los rusos llaman estancias en campamentos de verano desde partes ocupadas de las regiones de Kharkiv y Kherson en Ucrania, dijo Kuleba.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El mes pasado, la Corte Penal Internacional emitió una orden de arresto contra el presidente ruso, Vladimir Putin, y la comisionada de derechos de los niños de Rusia, Maria Lvova-Belova, acusándolos de secuestrar niños de Ucrania.
Moscú no ha ocultado un programa en virtud del cual se ha llevado a miles de niños ucranianos de las zonas ocupadas, pero lo presenta como una campaña humanitaria para proteger a los huérfanos y niños abandonados en la zona de conflicto.
Rusia rechaza las acusaciones de la CPI, diciendo que no reconoce la jurisdicción de la corte y llamando a las órdenes de arresto nulas y sin efecto.
La Sra. Lvova-Belova dijo a principios de esta semana que su comisión actuó por motivos humanitarios para proteger los intereses de los niños en un área donde se estaba llevando a cabo una acción militar y no había movido a nadie en contra de su voluntad o la de sus padres o tutores legales, cuyo consentimiento fue siempre se busca a menos que falten.
Kateryna Rashevska, abogada de una ONG ucraniana llamada Centro Regional de Derechos Humanos, dijo que estaban reuniendo pruebas para construir un caso de que los funcionarios rusos impidieron deliberadamente el regreso de los niños ucranianos.
“En cada historia hay toda una gama de violaciones internacionales y no puede quedar impune”, dijo.