Trevor Mahlmann
En realidad está sucediendo. La NASA finalmente está lista para lanzar su enorme cohete Space Launch System y, salvo catástrofe, el Orión la nave espacial va a volar a la Luna y de regreso.
Los últimos preparativos previos al lanzamiento de la agencia espacial para esta misión Artemis I van tan bien que, de hecho, la NASA ahora planea hacer rodar el cohete hasta la plataforma de lanzamiento 39B tan pronto como el martes 16 de agosto a las 9 p. m. ET (01:00 UTC). Miércoles). Esto es dos días antes del calendario de lanzamiento anunciado anteriormente.
Esta fecha más temprana para el lanzamiento del cohete sigue a la finalización de una prueba del sistema de terminación de vuelo durante el fin de semana. Esta fue la última gran prueba del sistema de lanzamiento y la nave espacial antes del lanzamiento y marca la finalización de todas las principales actividades previas al lanzamiento. La NASA continúa apuntando a tres fechas para intentar el lanzamiento de Artemis I: 29 de agosto, 2 de septiembre y 5 de septiembre.
El sistema de terminación de vuelo es un componente aislado del cohete. En caso de que surja un problema durante el despegue, los controladores en tierra pueden enviar una señal al sistema de terminación de vuelo para destruir el cohete antes de que se desvíe de su rumbo y amenace un área poblada.
Debido a que este sistema de terminación está separado del cohete, tiene una fuente de alimentación independiente que tiene una capacidad nominal de solo unas tres semanas. Este límite lo determina la Fuerza Espacial de EE. UU., que opera la Cordillera Oriental, incluido el Centro Espacial Kennedy. El problema para la NASA es que una de las fechas de lanzamiento propuestas, el 5 de septiembre, quedó fuera de este límite prescrito.
Sin embargo, la NASA dijo que recibió una extensión del Space Launch Delta 45 en la validación del sistema de terminación de vuelo de 20 a 25 días antes de que sea necesario volver a probarlo. La exención será válida durante los intentos de lanzamiento de Artemis I, dijo la NASA. Sin embargo, si la misión falla en el lanzamiento en uno de estos tres intentos debido al clima, un problema técnico u otras razones por una frenada, el cohete deberá regresar al edificio de ensamblaje de vehículos para trabajar en el sistema de terminación de vuelo.
Cada una de las tres próximas oportunidades de lanzamiento permitiría una misión de «clase larga» para la nave espacial Orion, que no estará tripulada y volará a la órbita lunar durante varias semanas antes de regresar a la Tierra y amerizar en el Océano Pacífico. Las misiones tendrían una duración de 39 a 42 días.
La misión Artemis I representa un importante paso adelante para la NASA y sus ambiciones de un programa de exploración humana en el espacio profundo. El próximo lanzamiento del cohete llevará a cuatro astronautas alrededor de la Luna, y su tercer lanzamiento está programado para permitir un aterrizaje humano allí, posiblemente a mediados de la década de 2020.
El programa de cohetes SLS ha sido criticado a menudo por sus extensos retrasos y su precio de más de $ 20 mil millones. Pero con un lanzamiento exitoso en unas pocas semanas, la agencia espacial podrá acabar con al menos una de estas críticas al demostrar que el enorme cohete funciona según lo previsto.