No es casualidad: estas características de seguridad automotriz fracasaron

Las señales de giro han sido un elemento básico de seguridad en los vehículos desde que aparecieron por primera vez en los Buicks en 1939. Por supuesto, muchos conductores no las usan, tal vez creyendo que otros conductores pueden adivinar telepáticamente las intenciones de los demás.

Más personas podrían usar las señales de giro si supieran que el hecho de que los conductores no lo hagan provoca más de 2 millones de accidentes al año, según un estudio realizado por la Sociedad de Ingenieros Automotrices. Eso es el 2 por ciento de todos los accidentes, según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras. Y no utilizar las señales de giro aumenta la probabilidad de sufrir un accidente en un 40 por ciento, según el Instituto de Investigación de la Universidad de Michigan.

La naturaleza humana podría ser la culpable: la muerte y las lesiones nunca le ocurrirán a nosotrossolo otros.

Tú deseas.

Entonces, ¿es de extrañar que durante las primeras seis décadas de producción de automóviles hubiera pocas medidas de seguridad? El mundo en el que nació el automóvil era uno en el que los caballos impulsaban la mayor parte del transporte, pero eso no significaba que desplazarse fuera seguro. Digamos que un caballo se asustó. Si el animal estaba tirando de un carruaje, sus acciones podrían hacer que el carruaje saliera disparado o incluso volcara, hiriendo o matando a sus ocupantes. O el caballo podría provocar la muerte directamente. De hecho, un sorprendente número de reyes encontraron su fin a lo largo de los siglos a causa de la rápida patada de un caballo. Y los viajes en tren resultaron aún más mortíferos. Los estudios que comparan los accidentes de tráfico modernos con los de principios del siglo XX revelan que la muerte por viajes es un 90 por ciento menos probable hoy que en 1925.

Sin embargo, la aceptación pasiva de la muerte por viajes en vehículos por parte de Estados Unidos a finales del siglo XIX y principios del XX explica por qué la seguridad del automóvil se abordó esporádicamente, si es que se abordó. Claro, hubo intentos de ofrecer seguridad básica en los primeros automóviles, como limpiaparabrisas e iluminación mejorada. Y algunas características de seguridad perduraron, como la introducción por parte de Ford del vidrio de seguridad como equipo estándar en 1927 o las señales de giro de GM. Pero si bien de vez en cuando aparecían otras características de seguridad del automóvil, muchas de ellas simplemente no funcionaron.

Callejones sin salida en el camino hacia coches más seguros

Uno de los primeros intentos de brindar seguridad fue el O’Leary Fender, inventado por John O’Leary de Cohoes, Nueva York, en 1906. «Está hecho de bandas de hierro de tal forma y diseño que se declara que caer en él es peligroso». como el abrazo de una muchacha de verano en una noche de luna en la playa», escribió The Buffalo News en 1919, con más que una pequeña licencia poética.

Según el relato, O’Leary estaba tan seguro de la capacidad del guardabarros para salvar vidas que utilizó a su propio hijo para demostrar su seguridad. «El bebé estaba recogido en los pliegues del guardabarros con tanta ternura como siempre en los brazos de su madre», informó el periódico, «y no sólo resultó ileso sino que parecía disfrutar la experiencia».

No se sabe qué pensó la Sra. O’Leary al usar al hijo de la pareja como muñeco de prueba de choque. Pero el invento parecía lo suficientemente valioso como para que un fabricante de automóviles anónimo luchó contra O’Leary en los tribunales y perdió. Al final, su victoria resultó inútil, ya que la característica no fue adoptada.

Otros también intentaron aportar cierta medida de seguridad a los automóviles, entre ellos la Pennsylvania Rubber Company de Jeanette, Pensilvania. La idea de la empresa: fabricar una banda de rodadura de neumático con pequeñas ventosas para mejorar la tracción. Llamado neumático de copa de vacío de Pensilvania, el producto demostró ser popular durante un tiempo, con informes de ventas que superaban en número a los neumáticos convencionales en una proporción de 10 a 1, según el Salt Lake Tribune en 1919. Si bien Pensilvania no fue la única empresa de caucho que ofrecía neumáticos de copa de vacío neumáticos, el concepto tuvo su día antes de desvanecerse, aunque la idea resurge de vez en cuando.

Sin embargo, la seguridad siguió sin abordarse, incluso cuando el número de muertes aumentaba sustancialmente.

«El año pasado, más de 22.000 personas murieron en automóviles o atropellados, y algo así como tres cuartos de millón resultaron heridas», escribió The New Republic en 1926. «El número de muertos es casi la mitad de la lista de víctimas mortales durante los diecinueve años». meses de participación de Estados Unidos en la Gran Guerra».

«El total de 1925 es un 10 por ciento mayor que el de 1924», añade la publicación.

Las principales causas citadas fueron las mismas que hoy: exceso de velocidad, violación de las reglas de tránsito, falta de atención, inexperiencia y confusión. Pero al menos un fabricante de automóviles, Stutz, estaba tratando de dar prioridad a la seguridad.