Martin ha hablado extensamente sobre su reverencia y crítica simultáneas a JRR Tolkien, creador del Legendarium de la Tierra Media. En una entrevista en el cine TIFF Bell Lightbox en 2012 (cuando «Game of Thrones» estaba en auge cultural), Martin dijo: «Mi admiración por Tolkien y su trabajo es insuperable». Sin embargo, siente que los arquetipos que creó Tolkien, como «Dark Lord» con un ejército de monstruosos secuaces, fueron mal manejados por escritores posteriores.
Subvertir estos arquetipos fue uno de los objetivos de Martin con «A Song of Ice and Fire». En el personaje de Robert Baratheon, Martin también quería explorar lo que sucede después de la típica historia de fantasía que termina donde el héroe derroca al malvado rey y toma el trono para sí mismo. Martin cita específicamente cómo «El señor de los anillos» simplemente escribe que, como rey de Gondor, Aragorn «gobernó sabiamente y bien», sin detallar lo que eso significa.
De hecho, una de las indicaciones más claras de que «Game of Thrones» se perdió en la visión de Martin es el personaje de The Night King, que es exactamente el tipo de «Dark Lord» que Martin ha denunciado. Dado que los libros quedaron sin terminar, no está claro cómo la historia escrita resolverá a los Caminantes Blancos (u «Otros», como los llaman allí). Sin embargo, dudo que Martin use el mismo tropo que ha criticado.