El jueves, ProPublica lanzó un informe de investigación masivo que reveló que el juez de la Corte Suprema, Clarence Thomas, había aceptado regalos y vacaciones obscenamente caros de un multimillonario de Texas llamado Harlan Crow.
Los muchos beneficios que ha recibido el Sr. Thomas incluyen un viaje de $500,000 de isla en isla frente a la costa de Indonesia; volar en el jet privado del Sr. Crow; asistiendo al retiro exclusivo de Bohemian Grove y visitando el rancho del Sr. Crow en el este de Texas. Una imagen en particular que se destacó es una pintura que muestra a Thomas en la corte, cigarro en mano, con amigos, incluido Leonard Leo, el director de la conservadora Sociedad Federalista que ayudó a mover la Corte Suprema hacia la derecha.
Más importante aún, el juez archiconservador que actualmente es el jurista con más años de servicio en el tribunal superior parece no haber revelado los viajes.
Casi inmediatamente después de la publicación del informe, algunos progresistas criticaron a Thomas. La representante Alexandria Ocasio-Cortez, la demócrata número dos en el Comité de Supervisión y Responsabilidad de la Cámara, llamado el “grado de corrupción es escandaloso, casi caricaturesco” y pidió que la justicia sea acusada. El representante Bill Pascrell de Nueva Jersey llamó a Thomas «corrupto como el infierno» y dijo que debería renunciar a la corte.
Esta no es, por supuesto, la primera vez que Thomas genera controversia.
Durante sus audiencias de confirmación en la Corte Suprema, dirigidas por el entonces senador Joe Biden, enfrentó acusaciones de acoso sexual por parte de Anita Hill. Luego, el año pasado, historias en el poste de washington abundó sobre cómo la esposa del Sr. Thomas, Ginni Thomas, trató de anular los resultados de las elecciones presidenciales de 2020. Para muchos conservadores, todo este escrutinio ha convertido a Thomas en un mártir de su causa. (El hecho de que también sea uno de los conservadores negros más prominentes también les permite afirmar que los liberales están siendo hipócritas cuando hablan de equidad racial).
A pesar de la indignación, es probable que Thomas evite cualquier medida de responsabilidad en gran medida porque nadie tiene un interés personal en hacerlo.
En primer lugar, cualquier procedimiento de juicio político debería comenzar en la Cámara de Representantes, que actualmente controlan los republicanos. Dado que Thomas es uno de los mayores defensores del originalismo en la corte, la ideología específica que defienden muchos conservadores al interpretar la Constitución de los EE. UU., no tienen ningún interés en hacerlo.
Incluso si, de alguna manera, un juicio político pasara milagrosamente por la Cámara, no existirían los votos para condenar a Thomas. Si lo condenara, los republicanos permitirían que el presidente Joe Biden nominara un reemplazo, poniendo así fin a la mayoría conservadora seminal de 6-3.
Ahora que los demócratas tienen 51 escaños en el Senado, ya no tendrían que preocuparse por un empate en el Comité Judicial del Senado, lo que significa que se aceleraría hasta el pleno del Senado. Todo eso hace que sea increíblemente improbable que los republicanos tomen medidas que puedan conducir a su caída. La acusación ha sido y siempre será una cuestión política y la política no favorece a los republicanos que destituyen a un juez.
Eso deja al presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, como la única persona que podría imponer algún tipo de sanción contra Thomas por sus supuestas irregularidades. pero como el ProPublica notas de la historia, mientras que un código de conducta federal rige la forma en que los jueces de los tribunales inferiores se comportan, el Sr. Roberts ha dicho que la Corte Suprema simplemente «consulta» el código de conducta, esencialmente permitiendo que la corte se controle a sí misma.
Dado que Roberts ha optado por no reprender a Thomas en el pasado, incluso dados los flagrantes conflictos de intereses con su esposa como una destacada activista conservadora, es seguro deducir que no castigará a Thomas.
Esto llega en un momento en que la Corte Suprema enfrenta una crisis de legitimidad. La confianza en la corte como institución ha alcanzado un mínimo histórico en las encuestas. La sacudida hacia la derecha de la corte, parcialmente facilitada por el hecho de que Leo y Thomas se convirtieran en uno de sus líderes más veteranos, ha hecho que muchas personas crean que los juristas son políticos con túnicas. La fuga del año pasado del Dobbs contra Jackson decisión deterioró aún más su imagen.
Por supuesto, si nadie quiere acusar a los jueces y no hay votos, entonces la corte puede continuar como está. Pero ya no tendrá el estatus de venerado dentro del país que disfrutó durante décadas.