Un par de meses después del encierro de Covid en Sudáfrica, Dimakatso, de 25 años, recurrió a acostarse con un hombre casado mayor por 1,000 rand (£ 50).
Era la primera vez que tenía sexo por dinero. Lo hizo porque necesitaba alimentar a sus dos hijos, de cinco y ocho años; ella estaba desempleada y su madre, la única fuente de ingresos en el hogar, había perdido su trabajo.
“Estaba desesperado y pensé que estaba a salvo, aunque es muy arriesgado”, dice Dimakatso. “Fue por el covid. No había trabajos. Si no lo hicieras, te morirías de hambre con tus hijos”.
Dimakatso no está solo. El último informe de ONU SIDA, que encuestó a 2812 mujeres sudafricanas que son VIH positivas o viven en áreas de alto riesgo, encontró que desde el comienzo de la pandemia de covid en 2020, un 15% más de mujeres informaron que practicaban el trabajo sexual o el sexo transaccional, donde se da dinero, obsequios o servicios a cambio de sexo para mantener sus medios de subsistencia.
El sexo transaccional es común en varios países del África subsahariana, según Anne Githuku-Shongwe, directora regional de ONUSIDA. “Diría que en cualquier país que esté en conflicto o en algún tipo de crisis humanitaria, las transacciones con niñas y la violencia contra las niñas están normalizadas”, dice. “No hay protección, no hay seguridad. Es un juego de todos”.
Las infecciones por el VIH y los embarazos entre adolescentes y mujeres jóvenes (entre 15 y 24 años) van en aumento. En 2021, se estima que 250.000 personas se infectaron con el VIH en todo el mundo, según el informe, con el 82% de ese número en el África subsahariana.
El sexo transaccional, o el fenómeno del «bendecidor» (sugar daddy), como se le conoce comúnmente en Sudáfrica, tiene parte de culpa, dicen los expertos.
“Tenemos un problema con el sexo transaccional y las relaciones ‘bendecido-bendito’”, dice Deevia Bhana, profesora de género y sexualidad infantil en la Universidad de KwaZulu-Natal en Sudáfrica. “Un debut sexual temprano se correlaciona con un mayor riesgo de contraer el VIH”.
Si me quedo a dormir en la casa de un hombre, vuelvo a casa con al menos 1.000 rand. Eso me comprará una comida para mis hijos.
Dimakatiso
Dimakatso es VIH positivo. En Soshanguve, un municipio a unas 20 millas de Pretoria donde vive, la práctica es común, dice. “En mi comunidad vivimos por algo que llaman amavuso, que es dinero después del sexo… Si me quedo a dormir en casa de un hombre, vuelvo a casa y tengo al menos 1.000 rand. Eso me permitirá comprar una comida para mis hijos y bebidas frías. Así es la vida, seguimos”.
Dimakatso contrajo el VIH de un ex novio que no le dijo su estado. Fue diagnosticada cuando estaba embarazada de su primer hijo. Toma antirretrovirales y el virus es indetectable en su sangre, lo que significa que no puede transmitir el virus a través de las relaciones sexuales y puede tener hijos sin dárselos. Ella insiste en que se usa un condón cuando tiene sexo con un hombre por dinero. Sin embargo, muchos de los que se dedican a esta práctica no lo hacen.
Githuku-Shongwe dice que las desigualdades persistentes alimentan las relaciones transaccionales. Una combinación de normas sociales, culturales y religiosas, donde las mujeres son valoradas menos que los hombres, por ejemplo, y las enormes demandas económicas de una familia hacen que las niñas y mujeres jóvenes sean particularmente vulnerables.
“Estamos descubriendo cada vez más que las familias están tomando decisiones para realizar transacciones con sus hijas”, dice ella. “Cuanto mayor sea la presión económica sobre las familias, mayores serán las posibilidades de que su hija sea tramitada de una forma u otra, ya sea en un matrimonio formal o algún tipo de relación que les brinde una oportunidad económica. [permanently] o de vez en cuando, según sea necesario.”
Los hombres también juegan un papel, agrega. La masculinidad tóxica dicta que los hombres deben “tomar una niña a una edad temprana para casarse”, o tener una relación con una mujer joven. La violencia y las “mujeres que hacen transacciones” prevalecen en Sudáfrica.
Dimakatso es consciente de los riesgos. Le confió a un primo lo que estaba haciendo y adónde iba. Su madre no sabía lo que estaba haciendo su hija, pero luego se enteró.
“Me duele que tenga que hacer esto por la pobreza”, dice su madre. “Si lo hubiera sabido, habría dicho ‘no vayas allí’. Estos tipos matan chicas. En Sudáfrica, la tasa de violencia de género es muy alta. Los novios matan a sus novias porque les pagan y sienten que les pertenecen”.
Un informe del Consejo de Investigación Médica reveló que, a partir de 2017, una pareja íntima mata a tres mujeres cada día.
Githuku-Shongwe cree que la educación sobre el riesgo del VIH y la prevención es clave; así como asegurarse de que las niñas puedan conseguir trabajo después de terminar sus estudios. Si todo lo demás falla, las niñas deben saber cómo protegerse, por ejemplo, usando un condón.
Con la incertidumbre económica futura y los altos niveles de desempleo (la tasa de desempleo para las personas de 15 a 24 años es de casi el 64 %, mientras que la tasa nacional es del 34,5 %), el panorama es sombrío. Las mujeres y las niñas seguirán utilizando cualquier medio que tengan para sobrevivir.
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Pero, dice Bhana, la economía no solucionará el problema del sexo transaccional. “Está más allá de eso. Se trata de cambiar las ideologías a través de las cuales vemos la vida, y los hombres y mujeres ven sus posiciones [in society]. La posición de una mujer joven ya es como un objeto a ser desplegado para obtener recursos económicos”.
Ella agrega: “Esto no es simplemente abuso masculino de niñas. También se trata del deseo activo de las niñas por nuevas formas de vida y de salir de las limitaciones de la privación económica”.