Hasta ahora, 2024 ha tenido un comienzo que se parece mucho a 2023: con una semana llena de recortes de empleos por parte de empresas de tecnología.
Duolingo recortó el 10 por ciento de sus contratistas a principios de esta semana, citando la inteligencia artificial como parte del motivo. Twitch anunció un recorte de 500 personas, y su empresa matriz, Amazon, también tomó medidas para despedir a cientos de empleados en Prime Video y MGM Studios el miércoles.
Le siguió Google, que también despidió a cientos de empleados que trabajaban en su asistente Google Voice, y una reorganización adicional afectó a sus equipos de hardware que trabajan en realidad aumentada, el teléfono Pixel, los relojes Fitbit y el termostato Nest. El jueves, Discord dijo que despediría al 17 por ciento de su personal después de contratar demasiado rápido en los últimos años.
Es una avalancha de anuncios que resulta demasiado familiar, pero los expertos dicen que estos despidos no significan necesariamente que 2024 será tan brutal como los últimos años. Los recortes de empleo son menores que los realizados a finales de 2022 y 2023, cuando empresas como Google, Amazon y Meta despidieron a miles de trabajadores después de años de rápido crecimiento. Y con un mercado laboral estable, no necesariamente apuntan a una caída continua en los empleos tecnológicos, sino a un cambio de prioridades dentro de las empresas.
El sector tecnológico parece saludable en general desde que los hábitos de los consumidores se han estabilizado después de los rápidos cambios durante la pandemia de Covid-19, dice Rachel Sederberg, economista senior de la firma de análisis laboral Lightcast. Algunos de estos últimos recortes se dirigen a departamentos y productos específicos y pueden ser sólo una parte de la forma de hacer negocios.
“Las empresas toman decisiones sobre en qué quieren centrarse todo el tiempo y, a veces, esto se produce en forma de recortes de empleo”, dice Sederberg. Es posible que las empresas sigan haciendo estos recortes más pequeños y específicos en los próximos meses, pero dice que no espera ver un «contagio» de despidos en las empresas de tecnología u otras industrias.
Esto no es un redimensionamiento radical, como lo hicieron las empresas de tecnología en 2022 y 2023, dice Daniel Keum, profesor asociado de administración en la Columbia Business School. A medida que las empresas buscan formas de utilizar y monetizar la automatización y la IA generativa, “se está produciendo un reequilibrio” con los empleos y las prioridades, dice Keum. El año pasado, los puestos de trabajo relacionados con la IA generativa aumentaron rápidamente, incluso cuando la industria tecnológica se enfrentaba a muchas pérdidas de empleos.
Google realizó cambios a lo largo de la segunda mitad de 2023 “para volverse más eficiente y trabajar mejor” y realinearse con las prioridades de los productos, dijo a WIRED la portavoz de la empresa Courtenay Mencini. «Estamos invirtiendo responsablemente en las mayores prioridades de nuestra empresa y en las importantes oportunidades que se avecinan». Algunos de los recortes de Duolingo se produjeron porque «el trabajo de un contratista ya no era necesario debido a los cambios en la forma en que generamos y compartimos contenido», dice Sam Dalsimer, portavoz de la empresa, mientras que otros terminaron cuando los proyectos concluyeron.
Layoffs.fyi, que rastrea los recortes de empleo en la industria tecnológica, estima que hasta ahora se han perdido 4.500 puestos de trabajo en 2024. A lo largo de 2022 y 2023, los despidos afectaron a más de 400.000 puestos.
En general, el mercado laboral es estable. La tasa de desempleo en Estados Unidos fue del 3,7 por ciento en diciembre. Y el desempleo en los empleos tecnológicos es menor, de sólo el 2,3 por ciento, según un análisis de CompTIA, una asociación comercial sin fines de lucro para la industria de TI de EE. UU. Aun así, algunos trabajadores del sector tecnológico tuvieron dificultades para encontrar nuevos trabajos a finales de 2023.
Aunque las grandes empresas tecnológicas han hecho grandes recortes, en contra de años de crecimiento y estabilidad, los trabajadores tecnológicos podrían encontrar empleo en otros sectores, como el gobierno, la manufactura y la agricultura. Algunos trabajadores despedidos han elegido estos caminos y otros han abordado los despidos como oportunidades para fundar sus propias empresas emergentes.