Los Archivos Nacionales / Renaud Morieux
El historiador de la Universidad de Cambridge, Renaud Morieux, estaba estudiando minuciosamente materiales en los Archivos Nacionales de Kew cuando se topó con una caja que contenía tres montones de cartas selladas unidas por cintas. El archivero le dio permiso para abrir las cartas, todas dirigidas a marineros franceses del siglo XVIII de manos de sus seres queridos y confiscadas por la Marina Real de Gran Bretaña durante la Guerra de los Siete Años (1756-1763).
«Me di cuenta de que era la primera persona en leer estos mensajes tan personales desde que fueron escritos», dijo Morieux, quien acaba de publicar su análisis de las cartas en la revista Annales Histoire Sciences Sociales. «Estas cartas tratan sobre experiencias humanas universales, no son exclusivas de Francia o del siglo XVIII. Revelan cómo todos afrontamos los principales desafíos de la vida. Cuando estamos separados de nuestros seres queridos por acontecimientos fuera de nuestro control, como la pandemia o las guerras, «Tenemos que descubrir cómo mantenernos en contacto, cómo tranquilizar, cuidar a las personas y mantener viva la pasión. Hoy tenemos Zoom y WhatsApp. En el siglo XVIII, la gente solo tenía cartas, pero lo que escribían me resulta muy familiar». «
Inglaterra y Francia tienen una larga y complicada historia de guerra, sobre todo la Guerra de los Cien Años en los siglos XIV y XV. Los dos países también estuvieron casi continuamente en guerra durante el siglo XVIII, incluida la Guerra de los Siete Años, que se libró en Europa, América y Asia-Pacífico mientras Inglaterra y Francia intentaban establecer un dominio global con la ayuda de sus respectivos aliados. . Técnicamente, la guerra surgió de las colonias de América del Norte cuando Inglaterra intentó expandirse hacia un territorio que los franceses ya habían reclamado. (Dato curioso: George Washington, de 22 años, dirigió una emboscada en 1754 contra una fuerza francesa en la batalla de Jumonville Glen). Pero el conflicto pronto se extendió más allá de las fronteras coloniales y los británicos se apoderaron de cientos de barcos franceses en el mar. .
Los Archivos Nacionales / Renaud Morieux
Según Morieux, a pesar de su colección de excelentes barcos durante este período, Francia carecía de marineros experimentados y el gran número de marineros encarcelados por los británicos (casi un tercio de todos los marineros franceses en 1758) no ayudó en nada. Muchos marineros finalmente regresaron a casa, aunque algunos murieron durante su encarcelamiento, generalmente por desnutrición o enfermedad. No fue tarea fácil entregar correspondencia desde Francia a un barco en constante movimiento; a menudo se enviaban varias copias a diferentes puertos con la esperanza de aumentar las probabilidades de que una carta llegara a su destinatario previsto.
Este lote particular de cartas estaba dirigido a varios miembros de la tripulación de un buque de guerra francés llamado galiteeque fue capturado por un barco británico llamado el Essex en ruta de Burdeos a Quebec en 1758. La investigación genealógica de Morieux tuvo en cuenta a cada miembro de la tripulación. Naturalmente, algunas de las misivas eran cartas de amor de esposas a sus maridos, como la que Marie Dubosc escribió a su marido, un teniente de barco llamado Louis Chambrelan, en 1758, profesándose su «siempre fiel esposa». La investigación de Morieux mostró que Marie murió al año siguiente antes de que liberaran a su marido; Chambrelan se volvió a casar cuando regresó a Francia, sin haber recibido nunca la misiva de su difunta esposa.
Morieux leyó varias cartas dirigidas a un joven marinero de Normandía llamado Nicolas Quesnel, tanto de su madre, Marguerite, de 61 años, como de su prometida, Marianne. Las cartas de Marguerite reprendían al joven por escribir más a menudo a Marianne y no a ella, lo que aumentaba la culpa. «Pienso más en ti que tú en mí», escribió la madre (o, más probablemente, dictó a un escriba de confianza), y añadió: «Creo que estoy a favor de la tumba, he estado enferma durante tres semanas». (Traducción: «¿Por qué no le escribes a tu pobre madre enferma antes de que muera?»)
Los Archivos Nacionales / Renaud Morieux
Aparentemente, el abandono de Quesnel hacia su madre causó cierta tensión con la prometida ya que Marianne le escribió tres semanas después pidiéndole que por favor le escribiera a su madre y eliminara la «nube negra» en el hogar. Pero luego Marguerite se limitó a quejarse de que Quesnel no mencionaba a su padrastro en sus cartas a casa, por lo que el pobre joven realmente no podía ganar. Quesnel sobrevivió a su encarcelamiento, según Morieux, y terminó trabajando en un barco transatlántico de esclavos.
Para Morieux, la lectura de las cartas arrojó nueva luz sobre la vida de los marineros y sus familias, en particular las mujeres. «Estas cartas muestran a personas que enfrentan desafíos colectivamente», dijo. «Hoy en día nos resultaría muy incómodo escribir una carta a una prometida sabiendo que las madres, las hermanas, los tíos, los vecinos la leerían antes de enviarla y muchos otros la leerían al recibirla. Es difícil decirle a alguien lo que realmente piensas. «Había mucha menos división entre lo íntimo y lo colectivo».
Annales Histoire Sciences Sociales, 2023. DOI: 10.1017/ahss.2023.75 (Acerca de los DOI). (En francés)