Tomó algo de tiempo y reconocimiento para enfurecer a los fanáticos de la lucha libre, pero finalmente, Dwayne «The Rock» Johnson se inclinó hacia el personaje del talón y se enfrentó a Cody Rhodes y Seth Rollins en el camino a WrestleMania 40. Quizás fue el «Rocky». apesta», cánticos que resonaron cuando el luchador convertido en superestrella recordó cómo ese cántico exacto casi lo llevó de la WWE al mundo de las MMA.
Johnson apareció como invitado en The Joe Rogan Experience y habló sobre su desastroso primer año en la WWE. Los fanáticos comenzaron a cantar «Rocky apesta» en cada combate que tuvo, incluso cuando defendió su Campeonato Intercontinental como rostro en WrestleMania 13. The Rock habló sobre ese combate y la conversación detrás del escenario que siguió:
Estaba luchando, El Sultán, que en realidad es mi primo Rikishi, me tenía sujeto con un candado trasero. Todo el estadio canta ‘Rocky Sucks’, y él me susurra: ‘No los escuches, no los escuches’. Pensé: ‘Joder, esta es mi vida ahora’. Salimos del combate, detrás del escenario Vince. [McMahon] nos mira a mí y a pat [Patterson] simplemente dice: «No sé qué hicimos mal, pero tenemos que hacer un cambio».
Después de esa conversación, Dwayne «The Rock» Johnson, que entonces trabajaba como Rocky Maivia, perdió su título y pronto necesitó un tiempo libre después de una lesión. El tiempo permitió a ambas partes algo de tiempo para evaluar qué salió mal, y mientras WWE pensaba en nuevos ángulos para Johnson, él pensaba en una carrera completamente nueva.
Eso sí, esto fue antes de que el mundo estuviera preocupado por las próximas películas de Dwayne Johnson o incluso antes de que lo vieran como actor. Como tal, su mente se movía en una dirección completamente diferente, y se inspiró en una nueva organización que apareció en MMA en Japón:
En 1997 todavía iba a Los Ángeles y hacía ejercicio. Nos estábamos cruzando con todos los chicos de MMA. Pride acaba de abrir sus puertas en Japón. Así que estaba viendo a todos estos chicos de MMA ir a Pride… En ese momento yo ganaba 150.000 dólares luchando 235 días al año. Entonces, haz los cálculos sobre cuánto estás ganando por partido. Empezamos a escuchar que estos tipos de Pride están ganando $250 mil, $350 mil, $500 mil, y pensé: ‘Bueno, joder, no creo que pueda triunfar en la WWE’. La gente me abuchea para que salga de estos escenarios. No puedo ser yo mismo. Me están diciendo que sonría. No quiero sonreír, no es lo que soy. Empecé a hablar con Ken Shamrock en ese momento que estaba luchando con nosotros. Me encontré con Mark Kerr… y tengo esta idea en mi cabeza, bueno, tal vez debería entrenar para MMA e ir a Pride y ganar dinero, dinero real.
No se necesita una suscripción a Peacock para conocer algunos de los cruces exitosos entre la lucha libre profesional y las MMA. Dwayne Johnson vio una oportunidad de ganar más dinero en Pride, a cambio de recibir golpes reales pero trabajar menos. También vio la oportunidad de ser él mismo y ahora sonreír a pesar de los abucheos en la WWE.
La idea de pasar a las MMA era lo suficientemente seria como para que Johnson estuviera entrenando para hacer el cambio hasta que recibió una fatídica llamada de Vince McMahon. The Rock continúa el resto de la historia y cómo finalmente se convirtió en un rudo al regresar a la WWE:
Encuentro el entrenador y el tren adecuados, así que tenía todo esto en mi cabeza. Estaba hablando con mi esposa en ese momento y le dije: ‘Creo que ese es el camino a seguir’… Recibo una llamada de Vince y me dice: ‘¿Cómo está tu rodilla?’, y yo le digo: ‘Se está curando’. .’ No les hablo de esta idea después de haber hablado con Shamrock, Kerr y todos estos tipos. Él dice: ‘Quiero intentar traerte de regreso, una vez’. Mira cómo resulta. Quiero volverte loco. Y tenemos una facción llamada Nation of Domination… ‘Estoy caminando por ahí, me abuchean, ‘Rocky apesta’, pero ahora soy un rudo con este grupo rudo. Agarro el micrófono y digo algo como: ‘Escucha, soy muchas cosas, pero apesta no es una de ellas’. Unirse a la Nación no es una cosa de blancos, no es una cosa de negros, es una cosa de patearte el trasero.’… Los fanáticos sintieron algo esa noche. En un mes me convertí en el mejor heel de la WWE.
El cambio de talón de The Rock fue muy apreciado por los fanáticos, y es parte de por qué muchos están tan emocionados de verlo abrazarlo una vez más al regresar a la WWE. Comprometerse a girar el talón y formar equipo con Roman Reigns, en lugar de contra él, es el impulso exacto que esta historia necesitaba para impulsarla aún más lejos de lo que había llegado sin Dwayne Johnson. Si hubiera mantenido el rumbo y hubiera luchado contra Reigns sin tener en cuenta lo que querían los fanáticos, los cánticos de «Rocky apesta» podrían haberlo perseguido nuevamente en WrestleMania 40.
La verdadera pregunta ahora que Heel Rock está aquí es con qué frecuencia lo veremos en los próximos eventos de la WWE. Como miembro de la Junta Directiva de TKO, tiene un gran interés en ayudar a promover aún más la organización de lucha libre, pero aún está por verse cómo lo hará después de la próxima WrestleMania.
The Rock, que ahora conserva todos los derechos de ese apodo, está de regreso en la WWE y aparece en SmackDown, que se transmite por Fox los viernes a las 8:00 pm ET. Sintonízate para ver lo que «The Great One» tiene que decir y lo que sigue para él a medida que nos acercamos al gran enfrentamiento en WrestleMania 40.