Qué demonios Qué está pasando allá arriba en el cielo?
Los incidentes parecen haber comenzado en enero, cuando un tapón de la puerta explotó en el aire de un avión Boeing 737 MAX 9 operado por Alaska Airlines. Nadie resultó herido en el incidente, pero las investigaciones posteriores llevaron a una serie de revelaciones sobre una cultura de seguridad tambaleante en Boeing y sus contratistas. Luego siguieron llegando titulares espeluznantes. Este mes, una rueda se cayó de un avión de United Airlines cuando despegaba de San Francisco; las llamas salieron disparadas del motor de un vuelo de United cuando salía de Houston, Texas; otro vuelo de United se salió de la pista en Houston cuando llegaba a aterrizar; y un Boeing 787 Dreamliner operado por la aerolínea chilena Latam y con destino a Auckland, Nueva Zelanda, perdió repentinamente altitud en pleno vuelo, hiriendo a decenas de pasajeros.
Los incidentes son inquietantes. “El público tiene todo el derecho a alarmarse”, dice Daniel Kwasi Adjekum, ex comandante de escuadrón de la Fuerza Aérea de Ghana que luego voló un avión Boeing 737 y ahora enseña seguridad aérea como profesor en la Universidad de Dakota del Norte.
Pero los datos, rigurosamente recopilados por la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos y otros reguladores globales, sugieren que los vuelos comerciales son realmente muy seguros, e incluso se han vuelto más seguros en las últimas dos décadas. «Las estadísticas no muestran ninguna anomalía significativa», dice Adjekum. «Cada día, millones de vuelos son operados por aerolíneas en todo el mundo, y los pasajeros viajan de A a B de forma segura».
Podría parecer que los incidentes se están produciendo rápidamente porque los medios de comunicación han sido preparados para informar sobre el tipo de errores aterradores pero no fatales que ocurren cuando los humanos operan cualquier tipo de sistema, y particularmente aquellos que involucran aviones Boeing. Pero la redundancia siempre está integrada en los sistemas de aviación, de modo que, por ejemplo, perder una rueda no provoque un accidente terrible.
Pero ese tipo de atención pública en realidad puede ser útil para la industria de la aviación, dice Adjekum: “Cuando los medios de comunicación destacan, nos obliga a todos los que estamos dentro de la industria de la aviación a ser más cautelosos”, dice. «Volvemos a la mesa de dibujo y utilizamos los datos recopilados para mejorar la seguridad».
Estados Unidos no ha visto un incidente mortal en un avión comercial desde 2018, cuando un pasajero murió a bordo de un vuelo de Southwest Airlines después de que parte de un motor se rompiera y rompiera una ventana de la cabina. Antes de eso, nadie había muerto a bordo de un vuelo estadounidense desde 2009.
“La aviación en Estados Unidos era el modo de transporte más seguro en 2023”, dice Hassan Sahid, presidente y director ejecutivo de Flight Safety Foundation, un grupo de investigación y defensa sin fines de lucro.
Los expertos atribuyen gran parte del notable historial de éxitos de la industria de la aviación comercial estadounidense a su enfoque de la transparencia. En la década de 1990, la FAA comenzó a reorientar sus programas de seguridad en torno a la idea de que cualquier persona en la aviación (fabricantes, trabajadores de la línea de fabricación, controladores de tráfico aéreo, pilotos, miembros de la tripulación, personal de mantenimiento) debería poder informar sobre sus propios errores sin enfrentarse a problemas profesionales. -acabar con las repercusiones.