No tienen un cuerpo perfecto como Cristiano Ronaldo, pero lanzan flechas como dioses

El bajo retumba, “Seven Nation Army” suena en los parlantes y las porristas bailan en el escenario. Los fans cantan al son de la música: «Oh, Michael van Gerwen». Y la sala ruge. La persona sobre la que cantan está parada en medio de todo, se ríe brevemente y comienza a moverse para caminar hasta el escenario.

Cuando van Gerwen saluda a los fans en el escenario, la multitud aplaude aún más fuerte. Se le celebra como una estrella de rock. Lo único es que Van Gerwen no da conciertos, sino que lanza dardos, y lo hace con mucho éxito. Ya ha sido tres veces campeón del mundo. Y este año también es uno de los favoritos para el Mundial de Londres.

Su oponente, un joven irlandés, casi se pierde en el ajetreo. La misma suerte le corre en el juego. Van Gerwen se concentra en el objetivo, lanza las flechas con calma y precisión, ganando set tras set. Logró la victoria en menos de treinta minutos; Termina el juego con un doble once. Aprieta los puños y grita desde el pecho. Suena el himno oficial de dardos “Chase the Sun”. Los espectadores se ponen de pie y todos aplauden: “Tö tö tötööö tö tö”.

Michael van Gerwen no es un atleta cualquiera. Durante mucho tiempo, los periódicos británicos lo llamaron simplemente «Shrek» por su apariencia, basada en el personaje de la película del mismo nombre: van Gerwen es calvo y siempre viste una camisa verde brillante.

El holandés es una superestrella en su deporte. El camino desde el escenario hasta la entrevista oficial en la sala de prensa será largo para él. Tiene que cumplir con decenas de solicitudes de fotografías y autógrafos. Un aficionado le lanza un móvil a los pies desde las filas superiores. Van Gerwen lo recoge, se toma uno o dos selfies y se lo devuelve.

Los fans son los personajes principales del espectáculo.

Los dardos son un juego de opuestos: mientras los atletas en el escenario lanzan los dardos con gran concentración, en las gradas se desarrolla una fiesta. Los jugadores tienen apodos como “Mighty Mike”, “Bronzed Adonis” y “Snakebite”. Todos visten camisetas coloridas cubiertas de patrocinadores y cada uno escucha su propia canción cuando suben al escenario.

El torneo es una mezcla de Oktoberfest, Ballermann y Fasnacht. Los fans vienen disfrazados de Teletubbies, duendes navideños, vaqueros o plátanos gigantes. Se celebran a sí mismos, a la vida y a los deportistas. Cantan “Levántate si amas los dardos” una y otra vez. Sobre las mesas hay grandes jarras de cerveza amontonadas y el nivel de alcohol aumenta cada minuto. El deporte sirve de coartada para que los aficionados celebren.

Alexandra Palace en el norte de Londres es su meca. El venerable edificio, más conocido como Ally Pally, se asienta sobre una colina. Cada año, entre mediados de diciembre y principios de enero, miles de aficionados a los dardos peregrinan aquí cada día del torneo. La sala tiene capacidad para poco más de 3.000 espectadores. Está agotado para todas las sesiones de tarde y tarde.

Cuando estás allí, el Ally Pally parece más pequeño que en la televisión. En la sala hay humedad y la mayoría del público sólo puede ver lo que sucede en el escenario desde lejos a través de dos pantallas grandes. Sin embargo, la afición marcó el ritmo. Así lo comunican los organizadores. Todas las noches saludan al público con el “Esta noche sois las estrellas”.

Los aficionados se animan unos a otros. Los espectadores sentados en los asientos más baratos de las gradas laterales gritan a los que están en el medio cuando el ambiente se vuelve más tranquilo: “Mesas aburridas, aburridas”. Los del medio mostrador con: “Cállate y siéntate”. A veces se muestra el dedo medio hacia el otro lado.

Un jugador eliminado dijo después del partido: “El ambiente era una locura. Tenía la sensación de que los espectadores no prestaban atención a nuestro juego». Probablemente el sentimiento no lo engañó. El desarrollo de un juego es sencillo, pero puede llegar a ser largo, siempre sigue el mismo patrón.

Quieres parecer decente a pesar de la sesión de bebida en público.

Los dos jugadores se enfrentan en duelo para ver quién puede llegar primero a los 501 puntos en un set. Quien gane tres sets gana el juego. Más adelante en el torneo necesitas ganar cinco sets para ganar.

Todos los jugadores tienen las mismas tácticas. En cada ronda intentan lanzar sus tres flechas al pequeño campo rojo en el centro de la diana. Esto da como resultado el número máximo de 180 puntos por interacción. Si un jugador logra ese “180”, el locutor anuncia en voz alta: “Ciento ochenta”. La multitud explota. Y se sostienen carteles de cartón con el número 180.

Los espectadores pueden escribir mensajes en el reverso blanco de los carteles. Allí también había cosas sucias, como penes que dibujaban. Pero a medida que el evento creció, los responsables se han cuidado de que mensajes así no vuelvan a aparecer frente a las cámaras. Los guardias de seguridad hacen patrullas. Si ven una señal intolerable, será confiscada. Quieres parecer decente a pesar de beber en público.

Un deporte obrero se convierte en un negocio millonario

Paralelamente al crecimiento constante del Campeonato Mundial, también se ha desarrollado el dardo. Lo que alguna vez fue un deporte de pub se ha convertido en un negocio millonario. La Copa del Mundo la organizan a lo grande la Professional Darts Corporation (PDC), la emisora ​​de televisión de pago Sky Sports y un proveedor de apuestas. Más de 130 canales retransmitirán el torneo.

Los jugadores recibirán £2,5 millones en premios. El ganador recibe 500.000 libras esterlinas, pero Darts se ha mantenido con los pies en la tierra a pesar de las exageraciones, que es lo que lo hace tan exitoso. «Los dardos siempre han sido un deporte de clase trabajadora», dice el exprofesional Wayne Mardle. El inglés ha estado cuatro veces en semifinales del Mundial y hoy analiza los partidos del Mundial como experto para Sky Sports.

Para Mardle, la receta para el éxito en los dardos es simple: todos tienen una conexión con los dardos porque todos los han jugado antes. En comparación con otros deportes, se crea un vínculo especial entre aficionados y jugadores. Mardle dice: “Los jugadores son todo menos atletas bien formados. No hay Cristiano Ronaldo con cuerpos perfectos en el escenario”. Y muchos aficionados podrían compararse fácilmente con los jugadores. “Verás, a él también le gusta beber cerveza o no presta demasiada atención a su dieta. Sin embargo, lanza las flechas al objetivo como un dios». Eso despierta simpatía.

El nivel sube a través del marketing.

Antes del revuelo ya había muchos espectadores en los torneos de dardos, pero entonces en las salas reinaba el silencio. «La gente venía por este deporte y quería ver los dardos», dice Mardle. Los tiempos han cambiado y el deporte ha tenido que evolucionar hacia el entretenimiento. «La afición viene de fiesta. Y puedes tener eso con dardos. Ni siquiera hace falta conocer a los jugadores para pasar un buen rato aquí”.

Los organizadores hacen mucho para animar a los espectadores. Durante los descansos, se entretienen con una cámara de besos: si dos personas son captadas por la cámara, se supone que deben besarse. Debido a que la mayoría de los visitantes son hombres, casi sólo los hombres se besan con hombres. Un presentador comenta las escenas absurdas. La multitud se está divirtiendo.

A Mardle no le parece malo que ahora la fiesta sea más importante que el deporte. De hecho, fue lo mejor que le pudo haber pasado al deporte. El nivel ha aumentado con el marketing y la atención global. «Los dardos se benefician del hype. El deporte nunca ha estado a un nivel tan alto como el de hoy”, afirma Mardle. Luego tiene que acudir al estudio de televisión para el análisis final del día.

La sesión vespertina en Ally Pally llega a su fin después de cuatro horas y cuatro duelos. Ya eran más de las 23:00 horas cuando Michael van Gerwen respondió a las preguntas de los periodistas en la sala de prensa. Destaca que tiene que acostarse pronto porque mañana tiene un vuelo temprano para pasar la Navidad con la familia.

Mientras tanto la sala se vacía. En Ally Pally hay unas horas de paz y tranquilidad antes de que la fiesta continúe el próximo almuerzo. Afuera, los fanáticos bajan la colina tambaleándose. Un joven necesita el apoyo de sus amigos. Sin embargo, grita alegremente al cielo nocturno el lema de la velada: «Levántate si te gustan los dardos».