Aquellos en el negocio de la televisión saben cuán despiadado puede ser, pero eso no es exactamente un avance nuevo. Incluso alguien de la talla de Norman Lear, que construyó una floreciente carrera desde finales de los años 50 hasta los 70 desarrollando una exitosa serie de comedia tras otra, tuvo que experimentar el regusto amargo del fracaso un puñado de veces. El New York Times documentó uno de esos reveses con doloroso detalle poco después de que «The Nancy Walker Show», protagonizada por la gran actriz de «McMillan & Wife» y «Rhoda» Nancy Walker, llegara a un final ignominioso a finales de 1976. Vehículo protagonista para que Walker aprovechara su rápido aumento en popularidad, la serie solo duró 12 episodios en total antes de que ABC redujera oficialmente sus pérdidas debido a las malas calificaciones. A la larga, Walker pasó a trabajar como actor y director sin perder un solo paso. Pero Lear, quien cocreó y produjo la serie de corta duración, claramente se aferraría a este arrepentimiento durante décadas.
Ese es precisamente el tipo de creativo empático y con mentalidad humana que era Lear. De hecho, el artículo del New York Times incluye una cita deliciosamente reveladora sobre su ética de trabajo única y su rara consideración por el talento con el que intentó trabajar una y otra vez. Según Lear:
«La gente me pregunta: ‘¿Con cuántos programas estarás satisfecho?’ Como si me hubiera propuesto conseguir 10 programas. Habría que estar loco para hacer de eso un objetivo en la vida. ‘¡Aquí estoy con mis 150 programas de televisión!’ Para retener a la buena gente, tuvimos que prometerles que podrían intentar desarrollar nuevos programas para nosotros».
Lear mantuvo esa ambición mientras hacía programas de televisión, ganándose una excelente reputación que ahora toda la industria está celebrando nuevamente.