El renovado apetito por la energía nuclear tiene un impacto en el precio de «pastel amarillo» (“torta amarilla”), como se llama al concentrado de uranio. Desde mediados de enero, la libra (unos 450 gramos) del mineral necesario para el funcionamiento de las centrales ha superado un listón simbólico: el de los 100 dólares (unos 92 euros), en el mercado vivo. Hasta $106 el 2 de febrero en la Bolsa Mercantil de Nueva York. Esto es cinco veces más que en 2016. Y no tiene precedentes desde 2007: el precio internacional del óxido de uranio. entonces había alcanzado un máximo de 138 dólares.
Anticipando un repunte de la demanda, el precio de esta materia prima aumenta al mismo tiempo que el número de nuevos proyectos de reactores, tras años de calma absoluta. Ejemplo en diciembre de 2023, en Dubai, con motivo del 28mi Conferencia de las Partes (COP28): veintidós países, incluida Francia, han expresado su ambición de triplicar las capacidades nucleares civiles de aquí a 2050, en comparación con 2020. Esto implica apostar por una fuente de energía baja en carbono, en lugar del carbón y el gas, que siguen dominando la producción de electricidad en todo el mundo.
este anuncio “reaviva las perspectivas de las necesidades mundiales de uranio”incluso si eso significa alimentar a un “ciertas especulaciones” en torno a las reservas, analiza Franco Michel-Sendis, especialista en combustibles de la Agencia de Energía Nuclear (ANE), institución adscrita a la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos.
“Será necesario un aumento significativo del suministro de uranio a partir de finales de la década de 2020 para satisfacer la demanda creada por el aumento previsto de la capacidad nuclear mundial”estima Jonathan Cobb, portavoz de la Asociación Nuclear Mundial (WNA), con sede en Londres.
Reducir la dependencia de Rusia
En un futuro inmediato, se esperan las próximas puestas en servicio principalmente en China. De los diecisiete reactores puestos en marcha en todo el mundo entre 2021 y 2023, seis proceden de la primera potencia asiática, según la Agencia Internacional de Energía Atómica. Después de doce años de retraso respecto al calendario inicial, Francia sigue siendo más modesta: sigue esperando la puesta en marcha del reactor presurizado EPR en Flamanville (La Mancha), prevista para 2024. El gobierno también tiene previsto iniciar la construcción de al menos seis EPR. 2, cuya puesta en servicio está prevista como muy pronto para 2035. “Las necesidades de combustible para la primera carga son aproximadamente entre un 60% y un 70% mayores que para las recargas de las plantas en funcionamiento”precisa Michel-Sendis.
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