Alianza por los Medios Abiertos
Google puede hacer básicamente lo que quiera con respecto a los estándares web y de video. YouTube es el sitio de videos más popular del mundo. Chrome es el navegador más popular del mundo. Android es el sistema operativo más popular del mundo. Cualquier cosa que Google quiera implementar puede tener inmediatamente una base de usuarios considerable de clientes, servidores y contenido. A partir de ahí, es solo cuestión de conseguir algunos socios para que lo acompañen. Así es como se está implementando el códec de video AV1 de próxima generación de Google y, a continuación, Google está poniendo su mira en los estándares de audio HDR y 3D.
Janko Roettgers de Protocol tiene un informe sobre el «Proyecto Caviar», el plan de Google para enfrentarse a Dolby y crear alternativas libres de regalías a su estándar HDR (Dolby Vision) y su estándar de audio 3D (Dolby Atmos). El antiguo modelo comercial de medios de Dolby se basa en las regalías de los fabricantes de hardware y el apoyo de los creadores de contenido. La tecnología de la compañía está profundamente arraigada en las salas de cine y Blu-rays, y las compañías de transmisión más modernas como Apple son grandes patrocinadoras de la tecnología Dolby. Sin embargo, todo eso cuesta dinero, y el informe de Protocol dice que los dispositivos de transmisión de $ 50 terminan teniendo alrededor de $ 2 de ese precio para Dolby.
El sonido envolvente ha sido una característica de las películas desde siempre con varios números de altavoces delanteros, traseros y laterales, pero Dolby Atmos agrega altura en la ecuación. Si toma una configuración de parlantes 5.1 o 7.1, es decir, tres parlantes frontales, dos traseros, un subwoofer y, para 7.1, dos parlantes laterales, Dolby Atmos agrega cuatro parlantes superiores a la mezcla, lo que permite que el sonido pase por encima del espectador. Atmos es compatible con Apple, Netflix, HBO Max y Disney+.
Google está abordando Dolby a través del grupo de estándares «Alliance for Open Media», que cuenta con Amazon, Apple, Arm, Google, Intel, Meta, Microsoft, Mozilla, Netflix, Nvidia y Samsung en su grupo de «miembros fundadores». Este es el mismo grupo detrás del estándar AV1, que surgió de la compra de On2 por parte de Google y el código abierto de su códec de video.
Ni Dolby Vision ni los competidores de Atmos requieren el desarrollo de un nuevo códec. La estrategia de Google se trata principalmente de estandarizar una forma de enviar datos de audio y video que no implique pagar Dolby y marcarlo lo suficientemente bien como para competir. Para empezar, el grupo ya tiene especificaciones para un «Contenedor de audio inmersivo» publicado en la web, que se describe a sí mismo como un «formato de flujo de bits de audio independiente del códec para ofrecer campos de sonido tridimensionales que se pueden usar para la reproducción de sonido multicanal». Para HDR, el grupo quiere adoptar el estándar HDR10+, que fue creado originalmente por Samsung pero carece de contenido.
Todavía no se sabe para qué marca orientada al consumidor serán estos estándares. Eso es un gran problema, ya que el nombre «Dolby» todavía tiene mucha influencia entre los entusiastas del cine en casa, y eso significa que las aplicaciones de transmisión pueden comercializar la marca Dolby como un complemento premium, creando demanda para los estándares. Pocas empresas tienen suficiente influencia sobre el espacio de los medios para impulsar un nuevo estándar, pero Google es una de ellas. Como ya hemos visto con AV1, impulsar el soporte en YouTube, Android, Chrome y cualquier fabricante de hardware que busque obtener una licencia de acceso a YouTube es un garrote poderoso.