En un futuro próximo, Finlandia abrirá un depósito para las barras de combustible gastadas de las centrales nucleares. Apenas hay críticas. Una mirada al interior del sistema de cuevas artificiales de Onkalo.
Las barras de combustible nuclear pronto se almacenarán bajo tierra. El sitio de construcción del depósito geológico profundo de Onkalo (al frente) y las unidades del reactor Olkiluoto 1–3 (al fondo).
Vesa Lakaniemi es un hombre buscado en estos días. Desde hace semanas, reporteros de los medios internacionales se acercan al alcalde del municipio finlandés de Eurajoki. Y todos quieren saber lo mismo: cómo es posible que Eurajoki no protestó contra el plan de la industria energética de tener un depósito profundo para desechos radiactivos construido aquí, sino que la instalación fue incluso explícitamente bienvenida.
«Es cierto, a menudo me preguntan eso», dice Lakaniemi. «Y siempre estoy feliz de responder. Porque aquí en Eurajoki estamos orgullosos de estar logrando un logro pionero especial.»
Sin embargo, esto no sucede por mero desinterés y por la buena sensación de hacer un servicio al bien común finlandés. Hay importantes aspectos financieros en juego. Eurajoki ha sido un sitio para plantas de energía nuclear durante unos cincuenta años. En 1974 se inició la construcción de dos reactores en la comuna, que están conectados a la red desde 1979 y 1982, respectivamente. Mientras tanto, se ha agregado una tercera y recién comienza a operar.
dinero y trabajos
De los impuestos pagados por la empresa operadora Teollisuuden Voima Oyj (TVO), cada año fluyen alrededor de 20 millones de euros a las arcas de Eurajoki. Eso es mucho dinero para una comunidad que es casi tan grande como el cantón de Zúrich en términos de área, pero tiene poco menos de diez mil habitantes. «Ni siquiera calificamos para la nivelación financiera estatal a favor de las comunidades rurales estructuralmente débiles», bromea Lakaniemi.
Pero no sólo cuenta el dinero como tal. La industria de la energía nuclear también ha creado muchos puestos de trabajo. Hay alrededor de un millar directamente en la propia industria, muchos más en proveedores locales y empresas de servicios. Esto distingue claramente a Eurajoki de otros municipios finlandeses de tamaño similar, donde las oportunidades laborales suelen ser limitadas y conducen al éxodo rural.
Todo ello favoreció la decisión del consejo municipal en el año 2000 de establecer también un depósito profundo para residuos radiactivos de alta actividad en el emplazamiento de las centrales nucleares. Con una proporción de votos de 20 sí a 7 no, el comité claramente dio su oferta.
Si hubiera rechazado el plan, eso habría sido vinculante para el estado. Pero probablemente Loviisa habría intervenido, un pequeño pueblo a 90 kilómetros al este de Helsinki en el Golfo de Finlandia. Loviisa es la segunda planta de energía nuclear de Finlandia. El gobierno central estaba así en la cómoda posición de que tanto Eurajoki como Loviisa se peleaban por el depósito.
Lakaniemi, que aún no estaba activo en la política local en ese momento, puede explicar bien el claro sí. «Eurajoki ya tenía 30 años de experiencia trabajando con la industria nuclear en ese momento», dice. “Casi no había nadie en la comunidad que no tuviera familiares o conocidos que trabajaran allí. Las empresas siempre se han comunicado de forma transparente y han cumplido todas sus promesas. Nos explicaron bien la base científica de los proyectos. Y la confianza en la tecnología, las regulaciones y las autoridades de supervisión ha sido tradicionalmente alta en Finlandia”. Por lo tanto, la aceptación de la energía nuclear es alta.
Repositorio profundo en ejecución de prueba
Esto también es evidente en Olkiluoto, en la costa báltica, a unos veinte minutos en automóvil desde la oficina de Lakaniemi en el salón parroquial. Una clase de la escuela acaba de llegar al centro de visitantes del sitio de la planta de energía nuclear. En una exposición claramente diseñada, no solo podrá descubrir cómo se produce la electricidad a través de la fisión nuclear, sino que también aprenderá mucho sobre el nuevo depósito de combustible nuclear.
Cuatrocientos metros más abajo, el geólogo Tuomas Pere se encuentra entre paredes de túneles de roca antigua. Le muestra a un pequeño grupo de periodistas internacionales cómo se ve en realidad el depósito geológico profundo. «Este es el tapón que cierra nuestro túnel de prueba», dice, señalando una pared de hormigón gris de la que parten una serie de tubos delgados.
El geólogo Tuomas Pere explica el concepto del repositorio en el pozo de demostración.
El túnel está construido según las especificaciones exactas formuladas en el proyecto Onkalo para los accesos destinados al emplazamiento de los elementos centrales gastados. Sin embargo, los contenedores de cobre ubicados en las cavernas del túnel de prueba aún no contienen residuos radiactivos, solo elementos de calefacción que simulan el calor emitido por los residuos. Una vez depositados los contenedores, el túnel se llenó de roca y se selló. Cientos de sensores ahora miden cómo se comporta el depósito a lo largo de los años. Esto debería permitir sacar conclusiones sobre la seguridad a largo plazo. Medios a largo plazo: con un horizonte de al menos cien mil años.
Estas pruebas son un requisito previo para la concesión de una licencia de operación para la instalación de almacenamiento profundo de Onkalo («nula») a Posiva, una empresa conjunta entre TVO y la empresa energética semiestatal Fortum. Posiva también es responsable de la construcción de una fábrica para el encapsulado de residuos radiactivos, que se construirá junto a la entrada al repositorio. Desde allí, los barriles son transportados por ascensor hasta el nivel de almacenamiento a 430 metros bajo la superficie de la tierra y luego llevados a las cavernas individuales por transportadores controlados a distancia.
Así funciona el repositorio de Onkalo.
Cuando los túneles de emplazamiento comiencen a llenarse a mediados de la década de 2020, Finlandia será el primer país del mundo en tener una solución permanente para almacenar los desechos radiactivos producidos por sus centrales nucleares. El trabajo de construcción del depósito comenzó en 2004. En ese momento, otros países, como Suiza, solo estaban tratando de encontrar un lugar para un depósito.
Finlandia se enorgullece de este papel pionero. Rafael Grossi, director del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), describió a Onkalo como un «cambio de juego» para la industria nuclear. Esto fortalece su papel en una industria energética descarbonizada.
El concepto de seguridad de Onkalo se basa en hacer imposible el escape de la radiactividad mediante el uso de varias barreras lo más independientes posible. La primera protección la proporcionan recipientes de hierro sellados en una carcasa de cobre, y el cobre sirve para proteger contra la corrosión. Las cavernas en las que se colocan los contenedores son bentonita relleno, una roca arcillosa que se hincha al contacto con el agua, se solidifica y absorbe líquido en el proceso.
Sin embargo, para garantizar que el agua no pueda penetrar en las cavernas, los túneles también se llenan con gránulos de bentonita y se sellan. Además, durante la planificación se tuvo cuidado de perforar los túneles de almacenamiento donde la roca es estable y hay pocas posibilidades de que fluya el agua. Como última barrera, una vez finalizado el emplazamiento, hacia el año 2120, también se procederá al relleno de todos los túneles de acceso y servicio.
La cuestión de la responsabilidad
Eso suena completo, pero para Jari Natunen no es lo suficientemente bueno. El bioquímico con una carrera que abarca tres décadas en investigación, industria y, más recientemente, la Unión Finlandesa para la Conservación de la Naturaleza es uno de los relativamente pocos escépticos públicamente conocidos del repositorio geológico profundo. Sus reservas van desde problemas técnicos específicos hasta cuestiones sociales más amplias.
«Onkalo no es tan popular en Finlandia como suele afirmarse», dice Natunen. «Pero la industria nuclear es muy buena diseñando sus encuestas para obtener los mejores resultados posibles». También se queja de que hay muy pocos científicos ambientales en los órganos de toma de decisiones. El Autoridad de Seguridad Nuclear (Stuk)la industria y el Ministerio de Energía lo describe como una «hermandad de ingenieros» que carecen de la experiencia ecológica.
Específicamente, no le gusta el hecho de que los contenedores de cobre La resistencia a la corrosión no se determinó suficientemente durante el largo período de su vida de diseño. Se refiere a la investigación de «científicos reconocidos» a la atención de una organización no gubernamental sueca. Por lo tanto, un tribunal sueco ha decidido que aún no se ha proporcionado la prueba definitiva de que los botes pueden cumplir realmente su función según lo previsto.
Natunen tiene una larga lista de otros puntos puntuales de crítica que plantea en las conversaciones de Helsinki, pero sobre todo uno fundamental: hubiera preferido un «debate científico honesto» en lugar de uno a la medida del proyecto Onkalo. Y tiene problemas con la idea de que la humanidad solo quiere asumir la responsabilidad de los desechos radiactivos que produce durante un cierto período de tiempo, cuando el uranio y sus productos de descomposición son en realidad eternamente peligrosos.
En Posiva, por otro lado, cuando se trata de responsabilidad, se enfatiza que solo es correcto si la generación que produjo los residuos también es responsable de su disposición. Y, por supuesto, durante el recorrido por Onkalo, surge la pregunta inevitable de si la instalación es realmente absolutamente segura. «Seguro dentro del significado de los requisitos de la ley finlandesa», es la respuesta. «Y son muy estrictos».