Juan Barrett
Jessica Hodgson, una estudiante de posgrado de la Universidad de Leicester, estaba estudiando detenidamente un manuscrito medieval en la colección de las Bibliotecas Bodleian de la Universidad de Oxford cuando vio una inscripción débilmente grabada en una de las páginas. Parecía deletrear el nombre «Eadburg», pero el grabado era demasiado débil para una confirmación completa. Entonces, Hodgson recurrió a John Barrett, líder técnico de un proyecto reciente en Bodleian llamado ARCHiOx (Análisis y registro del patrimonio cultural en Oxford), en busca de ayuda.
Gracias a los sistemas prototipo de grabación estéreo fotométrica y escaneo 3D del proyecto, Barrett confirmó el descubrimiento de Hodgson. El análisis también reveló muchos otros grabados del nombre «Eadburg» (tanto en forma completa como abreviada), junto con varios garabatos grabados en los márgenes. ¿Quién fue Eadburg? Hodgson cree que era una mujer muy educada de alto estatus, posiblemente una escriba o abadesa, que vivió en algún momento del período medieval temprano (entre 700 y 750 d. C.). Este último descubrimiento refuerza un descubrimiento de 1935 de las letras «EADB» y «+E+» en el margen inferior de otra página del mismo manuscrito, que se cree que son formas abreviadas de «Eadburh/Eadburg».
El Proyecto ARCHiOx
El Proyecto ARCHiOx es una asociación entre las Bibliotecas Bodleian y la Fundación Factum, creada por Adam Lowe, un artista que se formó en Oxford en la década de 1990. En 2001, Lowe se mudó a Madrid para establecer lo que describió a Ars como «un taller multidisciplinario que es realmente un patio de recreo para artistas, donde construimos puentes entre las nuevas tecnologías y las habilidades tradicionales». En 2009, hubo tanto interés por parte de varios proyectos históricos con respecto a las tecnologías del grupo que Lowe estableció la Fundación Factum para tecnología digital y preservación. Hoy sirve como un centro de investigación para el registro tridimensional de alta resolución de las superficies de los objetos alojados en museos e instituciones de todo el mundo, incluidas tumbas, pinturas y libros y manuscritos como los que se encuentran en el Bodleian.
Los arqueólogos y conservacionistas utilizan con frecuencia varios tipos de imágenes de rayos X no destructivos, entre otras aplicaciones. Eso incluye imágenes multiespectrales, que toman imágenes visibles en azul, verde y rojo y las combinan con una imagen infrarroja y una imagen de rayos X de un objeto. Esto puede revelar pequeños indicios de pigmento, así como dibujos o escritos ocultos debajo de varias capas de pintura o tinta.
Por ejemplo, los investigadores han utilizado previamente la técnica para revelar texto oculto en cuatro fragmentos de Rollos del Mar Muerto que antes se creía que estaban en blanco. Científicos suizos utilizaron imágenes multiespectrales para reconstruir placas fotográficas creadas por el físico francés Gabriel Lippmann, pionero en la fotografía en color y ganador del Premio Nobel de Física de 1908 por sus esfuerzos. Y el año pasado, los científicos utilizaron el método para descubrir los primeros remanentes griegos conocidos del catálogo de estrellas perdidas del astrónomo Hiparco, escondidos debajo de textos cristianos en pergaminos medievales.
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El escáner fotométrico Selene capturando una de las planchas de impresión de cobre Lister en la Biblioteca Bodleian.
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Planchas de impresión de cobre del siglo XVIII.
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Casi invisible cuando se fotografía convencionalmente, el fino grabado en el reverso de Rawl. Placas de cobre g. 21 se revela.
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Dos vistas en 3D de la superficie grabada de Rawl. Copperplates e.65, generado usando software de mapeo. El segundo ejemplo muestra una vista en capas, utilizando el albedo y un renderizado sombreado. Se puede ver claramente la profundidad de cada línea grabada, medida en torno a las 60 micras.
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Plancha de impresión de cobre del siglo XVIII con partitura musical grabada en el reverso.
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La misma placa con anotación que revela las notas reales.
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(izquierda) Una xilografía Ukiyoe de Nipponica 373. (derecha) Albedo y render sombreado.
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Nuevas técnicas de imagen
Lowe conocía estos métodos, pero se sorprendió al saber que nadie estaba trabajando para registrar la superficie de los objetos. «Tradicionalmente, la digitalización de libros ha [focused on] la extracción del texto, al que luego se puede acceder en línea», dijo Lowe. Si bien enfatiza que esta es una actividad muy importante, cree que se ha hecho a expensas del tipo de trabajo que Barrett está haciendo en el Bodleian, buscando en lo que él llama la «materialidad» de esos manuscritos: sus cualidades de superficie, encuadernación, tipografía y similares. Entonces, la Fundación Factum comenzó a trabajar primero con sistemas de escaneo 3D y luego desarrolló su propio escáner estéreo fotométrico, denominado Selene, que el Bodleian está usando por primera vez.