Nueva Zelanda prohibirá las exportaciones de animales vivos a partir del próximo abril, dos años después de que las tormentas hundieron un barco de ganado, matando a 41 tripulantes y 6.000 cabezas de ganado.
La muerte de dos neozelandeses entre la tripulación del Gulf Livestock 1, que se hundió en un tifón en septiembre de 2020, ayudó a galvanizar el movimiento para prohibir las exportaciones de ovejas y ganado vivos.
El proyecto de ley de enmienda del bienestar animal se convirtió en ley el jueves y el gobierno dijo que protegería la reputación de Nueva Zelanda a medida que los consumidores se vuelven más conscientes de la ética. “Protege la reputación no solo de nuestros agricultores ahora, sino también de los agricultores del futuro”, dijo el ministro de agricultura, Damien O’Connor.
Las exportaciones de animales vivos han sido controvertidas durante mucho tiempo en Australia y Nueva Zelanda, y están sujetas a campañas a largo plazo por parte de grupos de derechos de los animales. Cuando salen mal, a menudo resultan en que miles de animales se ahoguen.
A principios de este año, más de 15 000 ovejas se ahogaron después de que un barco de exportación vivo se hundiera en Sudán, y en 2020 un naufragio mató a 14 000 ovejas. En 2021, 3000 cabezas de ganado quedaron varadas en el mar durante tres meses, dejando muchos muertos, moribundos, hambrientos o extremadamente deshidratados.
Debido a que Nueva Zelanda es tan remota, incluso un viaje en el mejor de los casos suele ser arduo para los animales.
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«La lejanía de Nueva Zelanda significa que los animales están en el mar durante períodos prolongados, lo que aumenta su susceptibilidad al estrés por calor y otros riesgos asociados con el bienestar», dijo O’Connor.
“A pesar de cualquier medida regulatoria que podamos implementar, los tiempos de viaje y el viaje a través de los trópicos hacia los mercados del hemisferio norte siempre impondrán desafíos”.
Todas las exportaciones de ganado por mar del país se detendrán el 30 de abril de 2023. Nueva Zelanda exportó 134.722 cabezas de ganado el año pasado, y las exportaciones de animales vivos representaron alrededor del 0,6% de las exportaciones del sector primario. Nueva Zelanda solo exporta animales para cría, no para sacrificio.
La medida ha sido bien recibida por el Partido Verde y los activistas por los derechos de los animales. “Esto no podría haber llegado lo suficientemente pronto”, dijo la portavoz de bienestar animal de los Verdes, Chlöe Swarbrick. “Los animales han estado sufriendo en la exportación viva durante años”.
El opositor Partido Nacional se opuso al proyecto de ley, diciendo que era una respuesta «desproporcionada» e «ideológica» al «trágico hundimiento del buque de transporte Gulf Livestock 1».
Argumentan que la medida para poner fin a las exportaciones de animales vivos podría reducir el producto interno bruto hasta en 472 millones de dólares.
En 2020, Gran Bretaña anunció planes para prohibir la exportación de animales vivos para sacrificio y engorde desde Inglaterra y Gales, pero ese plan aún no ha entrado en vigor.
En Australia, el primer ministro, Anthony Albanese, reafirmó recientemente el compromiso de su gobierno de poner fin al comercio, pero dijo que no se eliminaría antes de 2025.