Mi padre, John Sayer, quien falleció a los 91 años, fue director, vicepresidente del Consejo General de Enseñanza de Inglaterra y Gales (GTC) y un educador apasionado por la cooperación internacional entre universidades.
Nació en Romford, Essex, hijo de Hilda (de soltera Salmons), contable, y Arthur Sayer, empleado de ferrocarril. Un entusiasta niño del coro en la iglesia de Boxley, más tarde cantó como solista de bajo en coros dondequiera que la vida lo llevara.
John obtuvo una beca abierta de la gramática de Maidstone en Kent para Brasenose College, Oxford, en 1951, para leer francés y alemán. Su amor por Racine lo llevó décadas más tarde a sus libros Jean Racine: Life and Legend (2006) y Jean Racine: Echoes Across Europe (2020). En la universidad se unió al Partido Laborista y siguió siendo miembro de por vida, aunque dejó de hacer campaña activa después de la invasión de Irak en 2003.
También se unió a un movimiento estudiantil paneuropeo, Amical, donde conoció a Ilserose Heyd, de la Universidad de Hamburgo. El grupo intercambió ideas y cruzó fronteras pacíficamente al grito de “¡Vive L’Europe!”. John e Ilserose se casaron en 1955 en la casa de reuniones Friends’ en Oxford.
La manera de Juan de hacer del mundo un lugar mejor fue a través de la educación. Enseñó francés y alemán en la escuela primaria Itchen, Southampton (1955-1959), y fue director de alemán, subdirector y director de escuelas en Somerset, antes de convertirse en director de la enorme escuela Banbury con varias sedes (parte de la cual es ahora academia Wykham Park) en Oxfordshire en 1973.
En 1979, fue elegido presidente de la Asociación de Directores de Secundaria (ahora la Asociación de Líderes de Escuelas y Universidades). Hizo campaña por un GTC durante la década de 1980 y fue uno de sus fundadores en 1988, convirtiéndose en su vicepresidente en 1994. Su libro, The General Teaching Council, se publicó en 2000.
Continuó su trabajo como director de la unidad de gestión educativa de la Universidad de Londres (1985-91) y como investigador en el departamento de educación de la Universidad de Oxford (desde 1990), donde desarrolló el programa Escuelas para la Democracia en Europa. Allí, en 1991, se convirtió en director de proyectos de Programas de Movilidad Transeuropea para Estudios Universitarios (Tempus), una iniciativa que fomentaba la cooperación entre instituciones de educación superior de países europeos dentro y fuera de la UE, en su caso Polonia, República Checa, Ucrania y Rusia
Como resultado de su trabajo con Tempus, se convirtió en profesor honorario en la Universidad Estatal de Perm en Rusia en 1995.
Ilserose murió en 2020. A John le sobreviven sus hijos, mi hermano Christopher y yo, y nuestros nietos, Jamie, Jennifer y Dominic.