Foto: Leandro Lozada/AFP vía Getty Images
Frío histórico tras descensos alarmantes de temperatura. Relojes ventisca. Ráfagas de alta velocidad y aviso de sensación térmica de costa a costa. Textos de cancelación de vuelos. Explicaciones de ciclón bomba, vórtice polar, congelación y caída de iguana que aparecen en la web. Las señales previas a las vacaciones son claras, casi en todo el país: no salgas si puedes evitarlo.
Hasta el viernes, más de 200 millones de estadounidenses (alrededor del 60 por ciento de la población) vivían bajo un aviso de clima invernal o peor, incluidos 50 millones bajo advertencias de tormenta invernal y 12 millones bajo advertencias de ventisca.
Muchos estadounidenses también han sido impotentes. Al mediodía del viernes, 1,5 millones de clientes de electricidad estaban sin electricidad, particularmente en el este de los EE. UU., pero también en Texas y el noroeste del Pacífico. que cayó a 1.2 millones para el viernes por la noche. Y 400.000 se quedaron sin electricidad en Canadá.
Gracias al frente frío del Ártico, prácticamente todas las partes del centro y el este de los EE. UU. se han visto afectadas por una caída muy rápida y pronunciada de las temperaturas, y muchas áreas enfrentan descensos de 40 grados.
Y en lugares como la ciudad de Nueva York, donde la caída de las temperaturas siguió a las fuertes lluvias, la formación de hielo será un gran problema, especialmente cuando se mezcla con ráfagas de viento de alta velocidad.
Las temperaturas bajo cero han llevado a numerosos condados, ciudades y pueblos a abrir centros de calentamiento para ayudar a proteger a los vulnerables.
El momento de todo este clima no podría ser peor, golpeando algunos de los pocos días de viaje más ocupados del año. El viernes, se cancelaron más de 5.400 vuelos en todo el país por la noche y se retrasaron más de 9.000 vuelos. El viernes por la mañana, el deshielo provocó paradas terrestres temporales en el Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas, el Aeropuerto Internacional de Portland, el Aeropuerto Nacional Reagan y el Aeropuerto Internacional Seattle-Tacoma. También ha habido interrupciones en el servicio de trenes y autobuses en el Medio Oeste y el Noreste.
Las ráfagas de viento también han hecho cosas interesantes:
Conducir ha sido traicionero. Al menos diez personas han muerto en algunos de los innumerables accidentes automovilísticos relacionados con la tormenta en todo el país hasta el viernes por la noche. Incluso en áreas que no fueron golpeadas por la nieve, la rápida aparición de temperaturas bajo cero convirtió las carreteras mojadas en pistas de hielo.
Muchas ciudades costeras en el noreste también se vieron inundadas por las inundaciones el viernes. En algunas partes de Nueva Jersey, fue la peor inundación vista desde la supertormenta Sandy. La marejada ciclónica en Provincetown, Massachusetts, fue la más alta registrada desde 1991.
Algunos residentes costeros en Hampton Beach, New Hampshire, tuvieron que ser rescatados después de que sus casas frente a la playa se inundaran con agua. Portland, Maine, enfrentó la cuarta marea más alta registrada el viernes por la mañana, y la tormenta dañó el histórico Portland Head Light.
Se han registrado ráfagas de viento casi récord en todo el país:
Buffalo y parte del oeste de Nueva York están siendo golpeados por condiciones de ventisca gracias a la fuerte nieve con efecto de lago producida por la tormenta. Se prohibió conducir en Buffalo el viernes, donde muchos conductores quedaron varados en el apagón y la tormenta prácticamente ha cerrado la ciudad. Decenas de miles se han quedado sin electricidad. Hasta el día de Navidad, los totales de nevadas en el área pueden alcanzar las 55 pulgadas.
La tormenta también empujó el lago Erie sobre sus orillas, lo que provocó algunas evacuaciones.