Conocido por su papel protagónico en «Lupin», el actor francés Omar Sy también es un productor con mentalidad política. Antes de convertirse en una estrella mundial con «Lupin», Sy comenzó a desarrollar «Father and Soldier» con Mathieu Vadepied, un director de fotografía convertido en director que conoció en el rodaje de «Intouchables». El proyecto de la pasión, escrito por Vadepied y Olivier Demangel (“Atlántico”), arroja luz sobre los Tirailleurs senegaleses, fusileros que pertenecieron a la infantería colonial del ejército francés durante la Primera y Segunda Guerra Mundial. Más de una década después, “Padre y soldado”, dirigida por Vadepied y manejada por Gaumont, se estrenó mundialmente en el Festival de Cine de Cannes, en la sección Un Certain Regard.
En un raro papel dramático, el actor que a menudo asume papeles cómicos interpreta a Bakary Diallo, un hombre cuya vida pacífica en la zona rural de Senegal se ve destrozada después de que su hijo Thierno (Alassane Diong), de 17 años, es reclutado a la fuerza por el ejército francés. Bakary parte para traer a su hijo de vuelta a casa y se alista en el ejército.
Mientras estaba en París durante las vacaciones, Sy se reunió para hablar sobre su impulso para seguir produciendo películas socialmente relevantes y su deseo de nutrir a una nueva generación de talentos cinematográficos, especialmente en África. Gaumont estrenará “Father and Soldier” en Francia el 4 de enero. Producida por Unité (“A Good Doctor”) de Bruno Nahon y el vehículo de producción de Sy, Korokoro, la película debutará dos días después con un estreno en la capital senegalesa Dakar, que Sy planes para asistir. En París para las vacaciones, el elegante actor francés habló con Variedad durante una fiesta en el Hotel Península mientras jugaba con su perro blanco.
¿Cómo se te ocurrió la idea de “Padre y soldado”?
Mathieu Vadepied, quien fue director de fotografía en “Intouchables”, me habló durante el rodaje sobre su deseo de dirigir una película. Tuvo la idea de hacer una película sobre los Tirailleurs de Senegal durante la Primera Guerra Mundial. Mi primera reacción fue: ‘Espera, ¿es eso posible?’ Me di cuenta de que no sabía mucho sobre los Tirailleurs y siempre los había asociado con la Segunda Guerra Mundial. Pensé que teníamos que hacer una película para aportar un poco de conocimiento sobre este tema y estos hombres.
¿Por qué produjiste la película, además de protagonizarla?
Me convertí en productor mientras trabajaba en esta película. No decidí ser uno, simplemente sucedió orgánicamente.
Aprendí mucho viendo la película. Al crecer, no se mencionaba Tirailleurs en los libros de texto franceses.
Era la idea: despertar un poco de curiosidad y rendir homenaje a Tirailleurs. Cuando pensamos en patriotas y soldados que lucharon por Francia, pensamos en el «Poilus» (el apodo de los soldados franceses a menudo hirsutos durante la Primera Guerra Mundial) porque eso es lo que aprendemos en la escuela. Me gustaría poner a los Tirailleurs en pie de igualdad porque lucharon en el mismo frente y por la misma causa que los “Poilus”. Por lo tanto, sería justo tratarlos por igual.
Sin embargo, esto es más que una simple película de guerra..
Sí, es una película sobre la guerra, pero no es una película de guerra. Ha habido tantas películas sobre la Primera Guerra Mundial y lo que nos interesaba era contar las historias de estos soldados, mostrar en qué condiciones lucharon, qué sacrificios hicieron, qué dejaron atrás para luchar contra un enemigo del que no sabían nada. Queremos permanecer muy cerca de los personajes y eso nos obligó a filmar la guerra de manera diferente, para que fuera casi tan real como un documental. De hecho, me sacudió durante los primeros días del rodaje.
Quieres mantener producir películas?
Espero producir más y más películas. Y ahora hay muchos proyectos que he desarrollado un poco solo, que van a salir a continuación. Producir me da otras posibilidades. Lo que me gusta de este trabajo es contar historias y producir es una forma de contar historias en las que no puedo participar como actor y expresar otro aspecto de mi sensibilidad.
¿Qué tipo de historias te interesan?
Historias que vienen de todas partes del mundo. No hay límite. Obviamente tengo más cosas que decir sobre Senegal y Francia, pero podría ser de cualquier parte. También se trata de conocer cineastas cuya visión e ideas quiero apoyar y con las que quiero trabajar.
También debe ser emocionante trabajar con talentos emergentes como Alassane Diong, el joven actor que interpreta a su hijo en “Father and Soldier”.
Totalmente, y además de él, hay muchos otros jóvenes actores talentosos en esta película. Además de Alassane Diong, también están Bamar Kane, Jonas Bloquet y Alassane Sy, que son maravillosos. Estamos muy felices de dar esta oportunidad a actores talentosos y prometedores. ¡Alassane es mi sobrino! Él ha estado teniendo una carrera por su cuenta. Lo puse en contacto con un agente, le dije que hiciera algunos castings y fue como ‘¡sálvese quien pueda!’ pero luego lo vi en un cortometraje y pensé, en realidad lo necesito para esta película. Era perfecto para el papel. Así que hablé con Mathieu, quien lo audicionó para el papel y también lo quería en la película.
¿Le preocupaba que una película sobre soldados negros estuviera a cargo de un cineasta blanco?
No, nunca fue un problema porque Mathieu Vadepied fue la primera persona que me habló de esto. Y no es sólo una película sobre Senegal. Es una película que habla sobre el vínculo entre Senegal y Francia. Se trata de los Tirailleurs que vinieron a Francia a luchar, por lo que es muy simbólico. Me parece muy interesante tener a Mathieu, que es francés y blanco, rindiendo homenaje a los Tirailleurs. Eso es significativo.
¿Cuál es su participación en la nueva escuela de cine Kourtrajmé, que acaba de abrir en Dakar? y tiene la intención de brindar oportunidades e instrucción a cineastas de diversos orígenes?
Sí, yo tenía un proyecto para abrir una escuela allí y Ladj Ly (el director de ‘Los Miserables’) también, así que pensamos que no íbamos a tener dos escuelas. Ya tenía la maqueta de la escuela Kourtrajmé de París así que solo tuvimos que adaptarla a Senegal. Le presenté a los socios adecuados y me convertí en el padrino de la escuela.
Muchas de las principales empresas de medios, incluidas Pathé y Orange, están invirtiendo en África, incluso en Senegal. ¿Qué opinas de eso?
Sí, porque muchas cosas están pasando allí. Es el continente más joven del mundo. Los jóvenes allí están mejor informados que antes sobre lo que pasa en el mundo, sus gustos han cambiado y pueden viajar sin moverse gracias a las redes sociales e Internet. Entonces es un territorio con mucho potencial. Mi idea, y la escuela de Ladj allí, es darle nuevas herramientas a esta generación joven para que puedan expresarse sin tener que esperar el financiamiento que viene del exterior, o un festival o algún tipo de concurso que sucede cada dos o tres años. Lo que quiero es ayudarlos a contar sus propias historias. Hoy, en Senegal, los directores aprenden a contar historias destinadas a festivales en Europa o en otros lugares. Pero también sería bueno tener historias que se cuenten principalmente para el público senegalés. Y si viajan después, genial.
El año pasado firmaste acuerdos first look con Netflix y HBO Max para producir películas y series, respectivamente. ¿Todavía están en su lugar?
Sí, tengo un contrato con Netflix, así que estoy desarrollando películas para Netflix y las mostraré primero. Si quieren un proyecto, lo toman, y si no, se lo propongo a otro socio. Tengo un trato similar con HBO Max para proyectos de series.
Hasta ahora no has entregado un proyecto con ninguno de los dos, ¿verdad?
Esperar. Ten un poco de paciencia. ¡Ya viene, ya viene! Lleva tiempo, pero tengo varias cosas en desarrollo.
Has protagonizado grandes películas de franquicias estadounidenses como «Jurassic World», «Transformers» y X-Men». ¿Qué es lo más loco que te ha pasado en estos sets?
Te diré que lo más loco que me pasó fue que conocí a muchos actores que admiro desde niño, y siempre lograba fingir que todo era normal. Me quedé tranquilo como dicen. Pero luego, en la película que acabo de terminar, «Shadow Force», dirigida por Joe Carnahan con Kerry Washington, tengo una escena con Method Man. No es solo un actor, sino también un rapero que escuché mucho cuando era joven. Y lo perdí por completo. Estaba muerto de nervios, no podía recordar mis líneas, me sentía miserable. Le eché la culpa a los ingleses, como ‘¡Oh, maldita sea, los ingleses!’ Pero la verdad es que me impresionó. Estaba en mis oídos todas las mañanas camino a la escuela secundaria y allí estaba frente a mí. Creo que me golpeó en un lugar que no podía superar, como si hubiera traído de vuelta a la adolescente en mí. ¡Él no tiene ni idea pero se enterará leyendo esta entrevista!