Habrá costado la vida a 58 soldados franceses y habrá movilizado hasta 5.500 soldados en el Sahel, comprometidos en la lucha contra el yihadismo en la región. La Operación Barkhane terminará oficialmente este miércoles, dijo el Elíseo el martes. Un anuncio que llega poco menos de tres meses después la retirada de los últimos soldados tricolores en Malí. Desde una inmensa esperanza suscitada durante su estallido hasta su descalabro, regresan en seis fechas clave sobre una operación de contrastado éxito.
Enero de 2013: lanzamiento de la Operación Serval, el antepasado de Barkhane
En marzo de 2012, grupos rebeldes separatistas y movimientos yihadistas vinculados a Al Qaeda están causando problemas en Malí. El presidente Amadou Toumani Touré es objeto de una serie de ataques y varias ciudades del norte del país, incluidas Gao, Kidal y Tombuctú, están ocupadas.
Reacción casi inmediata de París que desencadenó la Operación Serval el 11 de enero de 2013. 5.000 soldados son enviados a la región para desbaratar los planes yihadistas. Tropas tricolores logran liberar Gao en el este del país así como Tombuctú y tomar el aeropuerto de Kidal. En ese momento, Francia, y su entonces presidente Francois Hollandeson recibidos triunfalmente por la población local.
François Hollande recibió triunfalmente en Tombuctú en 2013.
Créditos: FRED DUFOUR / PISCINA / AFP
Agosto de 2014: adiós Serval, hola Barkhane
Para concentrar sus esfuerzos en el Sahel tras una dura derrota sufrida por el ejército maliense en Kidal, París entierra a Serval y lanza la Operación Barkhane. «El objetivo es evitar que lo que llamo la autopista de todo el tráfico se convierta en un punto de cruce permanente, para la reconstitución de los grupos yihadistas entre Libia y el Océano Atlántico», declaró entonces el ministro de Defensa francés, Jean-Yves Le Drian.
Se movilizan entonces más de 4.000 hombres, así como vehículos blindados, helicópteros, aviones de combate y drones. Barkhane se convierte entonces en la mayor operación exterior del ejército francés y dará lugar en 2015 al acuerdo de Argel firmado entre el gobierno de Malí y la rebelión tuareg. Pero su aplicación sigue siendo imperfecta y no evita un recrudecimiento de la violencia en el sureste del país, en Burkina Faso y en Níger.
En el lanzamiento de la Operación Barkhane, se movilizaron más de 4.000 soldados franceses.
Créditos: Miguel MEDINA / AFP
2015-2019: ataques en serie y accidente de helicóptero
La continua inestabilidad en la región conduce a varios ataques y conduce a una serie de violencia intercomunitaria. El hotel Radisson Blu en Bamako fue atacado en noviembre de 2015, matando a unas 20 personas, incluidos 14 extranjeros. Las ciudades de Gao y Sévaré dos atentados islamistas, reivindicados por Al-Qaeda, entre el 29 de junio y el 2 de julio de 2018.
Las bases militares en Malí y Níger son entonces el objetivo del grupo Estado Islámico en el Gran Sáhara (EIGS). Pero el hecho más mortífero para el ejército francés se produjo el 25 de noviembre de 2019 con la colisión accidental de dos helicópteros durante una operación nocturna contra un grupo yihadista. Allí morirán 13 soldados tricolores.
El hotel de Bamako, el Radisson Blu, fue blanco de un ataque el 20 de noviembre de 2015.
Créditos: HABIBOU KOUYATE / AFP
2020-2021: Un golpe que redistribuye las cartas
Mientras las fuerzas especiales francesas acababan de eliminar a Abdelmalek Droukdel, el emir deAl-Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI)se gesta un golpe de estado en Bamako para derrocar al presidente Ibrahim Boubacar Keïta, favorable a la presencia tricolor en la región. Un primer intento que acabó en fracaso pero que no desanimó a la junta militar que logró hacerse con el poder un año después, el 24 de mayo de 2021.
De qué refrescar instantáneamente las relaciones entre París y Bamako e hipotecar el futuro de la Operación Barkhane.
Soldados malienses escoltan el vehículo del nuevo presidente, 31 de mayo de 2021.
Créditos: Michele Cattani / AFP
Junio de 2021: Emmanuel Macron anuncia el final de la Operación Barkhane
La reacción del Elíseo no se hizo esperar. Con motivo de la cumbre del G7 en el Reino Unido, Emmanuel Macron decide poner fin a la Operación Barkhane. “Francia no puede reemplazar (…) la estabilidad política, la elección de estados soberanos”, justifica entonces.
Entonces, 5.000 hombres deben abandonar la región, pero una gran mitad de ellos permanecerá allí inicialmente. Sin embargo, París no tiene intención de suspender ninguna forma de cooperación militar con los ejércitos locales. “No hay retirada francesa”, asegura entonces la ministra de Ejércitos Florence Parly.
Febrero de 2022: Emmanuel Macron formaliza la retirada militar
Este es el aplauso final casi definitivo para la Operación Barkhane. A dos semanas de la expulsión del embajador de Francia en Malí, exigida por la junta militar en el poder, Emmanuel Macron refrenda la retirada militar de Francia y sus socios el 17 de febrero.
Una decisión motivada también por la desconfianza suscitada por la presencia militar francesa entre las poblaciones locales, pero también por la presencia del grupo paramilitar ruso Wagner en la región. En agosto de 2022, los últimos soldados aún en operación en Malí abandonan el paíssin mayor incidencia.