El telescopio cazador de planetas de la NASA, el Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS), ha descubierto un segundo planeta del tamaño de la Tierra dentro de la zona habitable de una estrella cercana.
Llamado TOI 700 e, el planeta es uno de los cuatro planetas conocidos que orbitan alrededor de una estrella fría a aproximadamente 100 años luz de distancia. Ya se sabía que el sistema albergaba un planeta, llamado TOI 700 d, en la zona habitable, pero investigación reciente que se publicará en el Cartas de revistas astrofísicas revela que está unido por otro planeta dentro de su órbita. Los otros dos planetas del sistema, TOI 700 b y TOI 700 c, orbitan más cerca de la estrella y, como tales, es probable que tengan temperaturas más altas, lo que los coloca fuera de la zona habitable.
El nuevo planeta «está anidado entre los planetas c y d, así que lamento mucho que no estén en orden alfabético», bromeó una de las investigadoras, Emily Gilbert del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en una sesión informativa en el American Astronomical. Reunión de la sociedad el martes 10 de enero. Los planetas reciben letras según su fecha de descubrimiento en lugar de su posición dentro de un sistema, por lo que puede haber casos como este en los que los planetas en órbita más cercana se descubren más tarde que los que orbitan más lejos.
El planeta TOI 700 e recientemente descubierto se encuentra en un área definida como zona habitable optimista, mientras que el planeta TOI 700 d descubierto anteriormente se encuentra dentro de un área denominada zona habitable conservadora. La definición tradicional de zona habitable es un área alrededor de una estrella anfitriona donde las temperaturas son tales que podría existir agua líquida en la superficie de un planeta. Sin embargo, esta definición es mas complejo para aplicar en la práctica de lo que podría parecer, de ahí que estos investigadores utilicen los términos «optimista» y «conservador».
“Lamento mucho que no estén en orden alfabético”
La zona habitable optimista se refiere a un área donde podría haber agua líquida presente en algún momento en la historia de un planeta, mientras que la zona habitable conservadora es un área más pequeña dentro de la cual los planetas permanecerían habitables. Estos dos son diferentes debido a la temperatura de la superficie de un planeta y, por lo tanto, si el agua podría existir en forma líquida, y pueden variar ampliamente según factores como el grosor y la composición de la atmósfera de un planeta a lo largo del tiempo.
Esta expansión de la zona habitable tradicional es «para dar cuenta del hecho de que creemos que Marte y Venus alguna vez tuvieron agua líquida en sus superficies», explicó Gilbert, refiriéndose a la evidencia de que había agua en ambos planetas. hace miles de millones de años. El estudio de los planetas dentro de esta zona optimista amplía la cantidad de planetas potencialmente habitables que los astrónomos podrían usar para comprender la historia de nuestro propio sistema solar.
Los astrónomos también pueden comparar los cuatro planetas dentro del sistema TOI 700 entre sí. “Sabemos que estos planetas se formaron bajo las mismas condiciones iniciales: se formaron alrededor de la misma estrella, del mismo disco. Esto nos permite estudiar cómo los diferentes rasgos del planeta pueden afectar la habitabilidad del planeta”, dijo Gilbert, incluidos rasgos como el tamaño del planeta o los límites de la zona habitable.
TOI 700 e está en un área definida como la zona habitable optimista
Este sistema es uno de los pocos que conocemos que alberga múltiples planetas del tamaño de la Tierra dentro de su zona habitable, uniéndose a sistemas famosos como el sistema TRAPPIST. El anuncio del descubrimiento también se produjo el día antes del anuncio de LHS 475 b, otro planeta rocoso del tamaño de la Tierra y el primer exoplaneta descubierto por el telescopio espacial James Webbo JWST. Sin embargo, ese planeta está mucho más cerca de su estrella y está fuera de la zona habitable. Las misiones TESS y JWST trabajaron juntas para identificar este nuevo exoplaneta, ya que TESS marcó un primer indicio de un exoplaneta potencial antes de ser confirmado por JWST.
Podemos esperar más hallazgos de exoplanetas de ambos telescopios en el futuro, y el equipo de investigación de este descubrimiento de TESS dice que continuarán con los estudios de seguimiento del sistema TOI 700 para aprender más sobre sus exoplanetas.