primero fue California, que experimentó año tras año incendios forestales mortales. Luego vino la tormenta de fuego mortal de Hawaii este año. Camp, Dixie y Lahaina no son sólo tres de los incendios forestales más mortíferos y destructivos de la historia de Estados Unidos, sino que también fueron causados por líneas eléctricas caídas o equipos defectuosos propiedad de compañías eléctricas.
Las empresas de servicios públicos conocen desde hace mucho tiempo los peligros que representan los árboles que crecen cerca de las líneas eléctricas, pero los sucesivos desastres pusieron el problema en evidencia.
El riesgo de incendios forestales no es sólo un problema para las empresas de servicios públicos en California o Hawaii. Es una preocupación en cualquier lugar donde históricamente ha habido un fuerte régimen de incendios, donde los patrones climáticos y la evolución han creado las condiciones adecuadas. También es un problema creciente en una variedad de ecosistemas que ahora están amenazados por la posibilidad de incendios catastróficos gracias al cambio climático.
Hace tres años, cuando estaba quedando claro que el riesgo de incendios forestales había llegado para quedarse para las empresas de servicios públicos, Indra den Bakker y sus colegas de Overstory escucharon a una empresa de servicios públicos en Europa. En ese momento, Overstory se especializaba en identificar la cubierta forestal en imágenes de satélite y rastrear cómo cambiaba con el tiempo. La idea de la empresa surgió de un concurso patrocinado por Planet para ver quién podía monitorear con mayor precisión la deforestación en el Amazonas.
“Nuestra base de clientes inicial era un poco más horizontal con más datos como servicio. Estábamos sirviendo a la industria forestal, a una ONG, a un banco como cliente”, dijo den Bakker, cofundador y director ejecutivo de la startup. Después de unos años, la empresa supo que era hora de centrarse.
En ese momento, “una empresa de servicios públicos se acercó a nosotros y nos dijo: ‘Saben mucho sobre árboles. Tenemos un gran problema con los árboles.’ Eso era nuevo para nosotros”, dijo a TechCrunch+. «En el momento en que aprendimos sobre el mercado, sobre sus problemas, creo que sentimos con más fuerza que este es un problema que podemos ayudar a resolver».
Hoy en día, Overstory se centra completamente en el mercado de servicios públicos, con el 90 % de sus clientes en América del Norte. «Se trata más bien de concentrarnos y de dónde pasamos nuestro tiempo», dijo den Bakker. Esto no es sorprendente dado que las empresas de servicios públicos del continente probablemente se hayan visto asustadas por la quiebra de PG&E, sus miles de millones de deuda relacionada con el incendio y los 84 cargos de homicidio involuntario de los que se declaró culpable como resultado del Camp Fire que arrasó la ciudad de Paradise. California
Overstory cerró recientemente una Serie A de $ 14 millones liderada por B Capital con la participación de The Nature Conservancy, según supo en exclusiva TechCrunch+.