En mayo, Activision Blizzard advirtió que la Overwatch League no está en un buen lugar. La liga de deportes electrónicos con sede en la ciudad enfrenta «vientos en contra», como lo expresó el editor, que están afectando tanto sus operaciones actuales como su futuro a largo plazo. También reconoció que los esfuerzos para abordar esos desafíos «pueden resultar infructuosos», aunque el jefe de la Overwatch League, Sean Miller, dijo que la compañía sigue «comprometida con los deportes electrónicos de Overwatch» y que la liga «no desaparecerá pronto».
El futuro de la Overwatch League se volvió aún más turbio con el lanzamiento de los resultados financieros trimestrales más recientes de Activision, lo que indica que la liga podría verse obligada a realizar cambios significativos en su estructura al final de la temporada actual, e incluso podría cerrarse por completo.
«Durante el segundo trimestre, modificamos ciertos términos de nuestros acuerdos de colaboración con las entidades de los equipos que participan en la Overwatch League», dice el informe. «De acuerdo con los términos modificados, luego de la conclusión de la temporada actual de la Overwatch League, los equipos votarán sobre un acuerdo operativo actualizado. Si los equipos no votan para continuar bajo un acuerdo operativo actualizado, se pagará una tarifa de terminación de $ 6 millones. a cada entidad de equipo participante (tarifa total de aproximadamente $114 millones)».
A pesar de que se invirtió un torrente de dinero en ella, la Overwatch League nunca ha estado a la altura de su promesa inicial de una liga de esports basada en la ciudad. El movimiento planeado para jugar partidos de ida y vuelta al estilo de las ligas deportivas profesionales se vio afectado por la pandemia de Covid-19, los principales patrocinadores han perdido interés y todavía no hay un editor de Overwatch en China, un gran problema dado que cuatro de los los equipos de la liga tienen su sede en ese país. Mientras tanto, la liga no está ganando dinero: Activision dijo hoy que los ingresos generados por la Overwatch League representan menos del 1% de los ingresos netos totales de la compañía.
Un informe de The Verge también apunta a los crecientes problemas de los deportes electrónicos en Activision: la compañía despidió ayer a alrededor de 50 empleados en su departamento de deportes electrónicos, un movimiento que un empleado describió como «una destrucción significativa de Activision Blizzard Esports». Otro empleado dijo que Activision estaba planeando el cierre de algunas de las herramientas que usa para ejecutar sus torneos, y mientras se estaban desarrollando los reemplazos, los despidos incluyeron al menos a algunas de las personas que trabajaban en ellos.
La probabilidad de que Overwatch 2 rejuvenezca la escena profesional también parece débil en este momento. Activision reconoció en su informe financiero que el «compromiso y la inversión de los jugadores» de Overwatch 2 han disminuido trimestre tras trimestre, aunque expresó su esperanza de que la actualización de Overwatch 2: Invasion llegue el 10 de agosto, que incluirá misiones de historia PvE, un nuevo modo de juego y un nuevo héroe, cambiará las cosas. El 10 de agosto también verá el debut de Overwatch 2 en Steam, que sospecho que será mucho más importante en cuanto a aumentar el número de jugadores, pero cómo afectará el interés en la Overwatch League es una cuestión completamente diferente.
Con todo, es razonable decir que el futuro de Overwatch no parece particularmente brillante en este momento, y me hace preguntarme si esta votación de postemporada es realmente más una formalidad que cualquier otra cosa: ¿Activision realmente cree que los equipos optarán por ¿El futuro incierto de una liga tambaleante en la que nadie parece especialmente comprometido por un pago significativo en efectivo? ¿O el editor simplemente está dispuesto a pagar $ 114 millones para poner un pin en los deportes electrónicos de Overwatch y seguir adelante?
Es imposible predecir cómo votarán los equipos sin conocer los términos del acuerdo operativo actualizado. Incluso si se elimina la estructura basada en la ciudad, la Overwatch League podría continuar operando bajo un formato de liga de deportes electrónicos más convencional, suponiendo que haya suficiente interés entre las organizaciones de deportes electrónicos existentes. Pero teniendo en cuenta todo lo anterior, puede ver por qué los jugadores y los fanáticos probablemente no son demasiado optimistas de que OWL continúe.
Me comuniqué con Activision para hacer comentarios y actualizaré si recibo una respuesta.