Paddy Cosgrave renunció como director ejecutivo de Web Summit, la empresa de conferencias de 14 años que cofundó y que ha sido sede de uno de los eventos tecnológicos anuales más importantes de Europa, junto con otros cuatro eventos en todo el mundo.
Después de una semana de controversia en torno a los comentarios que hizo Cosgrave sobre Israel y Palestina, escribió en una declaración proporcionada hoy a TechCrunch que: “Renunciaré como director ejecutivo de Web Summit con efecto inmediato. Desafortunadamente, mis comentarios personales se han convertido en una distracción del evento, de nuestro equipo, de nuestros patrocinadores, de nuestras startups y de las personas que asisten. Pido disculpas nuevamente por cualquier daño que haya causado”.
Los organizadores de la conferencia le dijeron a TechCrunch que nombrarán un nuevo director ejecutivo «lo antes posible» y que «la Cumbre Web 2023 en Lisboa se llevará a cabo según lo planeado».
La medida llega inmediatamente después de una serie de comentarios de Cosgrave (a raíz del ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre, en el que 1.400 personas, en su mayoría civiles, murieron y más de 4.000 resultaron heridos) que desencadenaron una cadena de respuestas furiosas por parte de los israelíes y cada vez más un grupo más amplio de personas en toda la comunidad tecnológica.
Inicialmente escribiendo que estaba impactado por la retórica y las acciones de “tantos líderes y gobiernos occidentales” mientras Israel planeaba su contraataque, y que “los crímenes de guerra son crímenes de guerra incluso cuando los cometen aliados, y deberían ser denunciados por lo que son”, dijo Cosgrave. Los comentarios provocaron una indignación generalizada, y numerosos capitalistas de riesgo y fundadores prometieron no volver a hablar nunca más en uno de los eventos de Web Summit.
Entre ellos se encontraba David Marcus, el veterano empresario fintech y ejecutivo de Meta, quien el domingo pasado escribió en X : “Entristecido por su postura mal informada. Se podría haber adoptado una postura más matizada, condenando estas atrocidades y pidiendo moderación. Eso hubiera sido aceptable. Elegiste apoyar a los terroristas. Como tal, nunca más asistiré, patrocinaré o hablaré en ninguno de sus eventos”.
Cosgrave pareció retractarse de su declaración del lunes pasado y escribió: “Estamos devastados al ver los terribles asesinatos y el nivel de víctimas civiles inocentes en Israel y Gaza. Condenamos los ataques de Hamás y expresamos nuestro más sentido pésame a todos los que han perdido a sus seres queridos. Esperamos una reconciliación pacífica”. Pero posteriormente se mantuvo firme y poco después tuiteó: “Para repetir: los crímenes de guerra son crímenes de guerra incluso cuando los cometen aliados y deben ser denunciados por lo que son. No me arrepentiré”.
A medida que aumentaba la presión, Cosgrave se disculpó más tarde en el sitio de Web Summit y escribió: «Entiendo que lo que dije, el momento en que lo dije y la forma en que se presentó ha causado un profundo dolor a muchos».
Pero el daño aparentemente ya estaba hecho. Además del creciente boicot al evento por parte de personas destacadas, varias empresas también comenzaron a abandonar la Web Summit, que inicia su exposición insignia en poco más de tres semanas.
Ayer, Alphabet y Meta dijeron que se retirarían del programa; Antes que ellos, Intel, Siemens y Stripe anunciaron que también abandonarían el evento.
El año pasado, Web Summit atrajo a más de 70.000 asistentes durante tres días.