Varios años después de que el propietario de Facebook, Meta, adquiriera WhatsApp e Instagram, la Comisión Federal de Comercio inició una demanda antimonopolio que afirmaba que a través de estas adquisiciones, Meta se había convertido en un monopolio. Un titán que ejerce una enorme fortuna sobre las empresas más pequeñas, la FTC dijo que Meta comenzó a comprar o enterrar a los competidores en un esfuerzo que supuestamente impidió que los rivales ofrecieran productos de mejor calidad a los consumidores. En este papel descomunal, Meta detuvo la evolución de las preferencias de los consumidores por características como mayores opciones de privacidad y una protección de datos más sólida para que no se convirtieran en la norma, afirmó la FTC. ¿La única solución que la FTC podría ver? Solicite a un tribunal federal que los ayude a dividir Meta y reparar el daño que la FTC no previó cuando aprobó inicialmente las adquisiciones de Meta.
Para investigar si Meta realmente posee poder monopólico, tanto Meta como la FTC han citado a más de 100 competidores de Meta cada uno. Ambos esperan definir claramente en la corte cuánto domina Meta el mercado y cuán negativamente impacta eso a sus competidores.
A través de 132 citaciones hasta el momento, Meta tiene la misión de defenderse, alegando que necesita recopilar secretos comerciales confidenciales de sus mayores competidores, no para aprovechar dicho conocimiento y aumentar su participación de mercado, sino para demostrar ante los tribunales que otras empresas pueden competir con Meta. Según los documentos judiciales, Meta está tan ansioso por conocer los antecedentes de sus competidores que dice que planea citar a más de 100 rivales adicionales, si es necesario, para superar los reclamos de la FTC.
Meta está pidiendo a sus competidores una amplia gama de información, desde sus funciones de mejor rendimiento hasta los nombres de sus principales anunciantes. Quiere ver todos los recibos comerciales, lo que para sus competidores aparentemente está convirtiendo el litigio antimonopolio en una oportunidad comercial para que Meta descubra con precisión cómo otras empresas atraen usuarios, escalan productos y miden el éxito.
Entre los rivales ya citados se encuentran Twitter, el propietario de TikTok, ByteDance, Reddit, Pinterest, LinkedIn y Snap. Sin embargo, se podrían realizar más solicitudes en los próximos años, antes de que el descubrimiento para ambas partes concluya el 5 de enero de 2024.
Snap, otros se oponen a las citaciones «demasiado amplias»
Como era de esperar, nadie quiere entregar secretos comerciales confidenciales a Meta. Y debido a que el único competidor que la FTC nombró en el litigio antimonopolio fue Snap, Bloomberg informa que Snap se ha convertido en uno de los oponentes más vocales de las citaciones «demasiado amplias» de Meta.
En un documento judicial, los abogados de Snap dijeron que lo que Meta quería era acceder efectivamente al «libro de jugadas competitivas» de Snap, buscando «materiales sobre cada producto y casi todos los aspectos del negocio de Snap, con un rango de tiempo que abarca casi toda la existencia de Snap».
«Este es exactamente el tipo de información que Meta usaría para dañar aún más a Snap competitivamente», dijeron los abogados de Snap.
Meta afirmó que la FTC buscó información similar de Snap, pero Snap afirmó que las solicitudes de la FTC eran «mucho más limitadas».
La principal preocupación de Snap es que Meta tiene un historial de duplicación de funciones de productos rivales, incluida su nueva función controvertida que domina sus feeds de Facebook e Instagram, videos similares a TikTok llamados Reels. Tanto Snap como ByteDance respondieron a las citaciones solicitando a Meta que limitara el alcance de los documentos solicitados y evitara que el abogado interno de Meta accediera a cualquier documento que contenga secretos comerciales confidenciales, que aparentemente podrían compartirse con los empleados de Meta. Los documentos judiciales muestran que Snap retuvo «la gran mayoría de los documentos que Meta había solicitado», y Meta rechazó las ofertas de Snap de compartir información comercial confidencial solo con el abogado externo de Meta.
Para Snap, la citación sería más fácil de tragar si supiera que Meta no puede actuar sobre la información compartida. Meta respondió a la solicitud de un abogado externo señalando que el tribunal ya había rechazado «la misma solicitud de Snap» y reiteró que su abogado interno «no está involucrado en la toma de decisiones competitivas».
Snap no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de Ars.
Hoy, Bloomberg informó que un tribunal federal de California decidirá aproximadamente cuántos documentos y, por lo tanto, cuántos secretos comerciales debe revelar Snap para ayudar a Meta a construir su defensa contra la FTC.
Snap espera que el tribunal «anule la citación en su totalidad», en parte porque la solicitud es «enormemente demasiado amplia e indebidamente onerosa». Snap afirma que Meta le está pidiendo a Snap «que reconstruya prácticamente todas las decisiones que Snap ha tomado». También dicen que Meta no ha demostrado una «necesidad sustancial» de justificar «toda la información comercial confidencial que exige». En cambio, acusan a Meta de «expediciones de pesca claras» con solicitudes de documentos «irrelevantes», como buscar información sobre la investigación de la FTC sobre la función de mensajes que desaparecen de Snap.
Meta quiere que el tribunal ordene a Snap que presente todos los documentos solicitados, en parte porque afirma que una solicitud tan amplia «es común y apropiada en grandes casos antimonopolio». También afirma que Snap «no es una parte ajena verdaderamente desinteresada» en el litigio antimonopolio y que los retrasos en la producción de documentos fueron «diseñados para perjudicar la defensa de Meta». Como informa Bloomberg, a medida que aumentan los desafíos legales a las citaciones de Meta por parte de otras compañías de redes sociales, un portavoz de Meta le dijo a Ars que todos estos competidores que se resisten a cumplir con las citaciones parecen corroborar de alguna manera las afirmaciones de Meta de que la industria sigue siendo competitiva a pesar de que Meta es propietaria de Facebook, WhatsApp y Instagram.
«Meta compite vigorosamente con muchas empresas para ayudar a las personas a compartir, conectarse, comunicarse o simplemente entretenerse», dijo el portavoz de Meta, Christopher Sgro, a Bloomberg y Ars. «Como un paso natural en la preparación de nuestra defensa ante la demanda de la FTC, hemos enviado citaciones a empresas con las que competimos o que creemos que tienen otra información relacionada con los reclamos de la FTC».