De las 24 Horas de Le Mans, que disputará por primera vez el sábado 11 y el domingo 12 de junio, Sébastien Ogier no sabe… casi nada. “Aparte del nombre y el mito, no sabía mucho. Nunca había venido, ni siquiera como espectador, nunca había seguido demasiado, no es algo que me atrajera pronto, más bien ha venido en los últimos años, cuando pensaba en la continuación de mi carrera después del rally»dice el piloto, que esta temporada se inició en el automovilismo en la categoría de resistencia y descubrirá la mítica cita de Le Mans con el equipo Richard Mille Racing.
A sus 38 años, el ocho veces campeón del mundo de rallies aterrizó en Sarthe con una etiqueta de novato a lo que no está acostumbrado: «Es rejuvenecedor», él ríe. Al volante de un LMP2, la segunda categoría de coche por detrás de los hipercoches, reservada a equipos privados independientes de los fabricantes, el Gapençais ha encadenado las vueltas al circuito para sumergirse en el coche y en una conducción muy diferente a la de los vehículos de rally.
«Es casi como empezar de cero, tengo que tratar de encontrar dónde están los límites de este coche y cómo explotarlos mejor.el explica. Todavía no estoy 100% cómodo y tiendo a excederme un poco, así que todavía necesito mejorar la gestión de los neumáticos, que era algo en lo que era bastante bueno en los rallyes.. »
“Me gustaría dar más vueltas”
Incluso si las primeras carreras tuvieron lugar » adecuadamente «al conductor le gustaría pasar más tiempo al volante: “A estas alturas de mi carrera en circuito, cada vuelta es muy importante. Me permite conocer mejor la ruta y encontrar áreas de mejora. Me gustaría dar más vueltas pero tenemos que compartir el coche con tres personas”junto a sus dos jóvenes compañeros: Lilou Wadoux, también debutante, y Charles Milesi, de solo 21 años, pero ya ganador en la categoría LMP2 en 2021.
Este último puede resultar un buen consejero para el ex piloto de rally, incluso si su equipo, bastante inexperto, se toma el tiempo de observar a las otras tripulaciones: “Es ocho veces campeón del mundo, así que sabe lo que hace y lo más importante es darle las herramientas adecuadas. Va a ser su propia experiencia, y yo mismo todavía tengo que aprender, señala Charles Milesi. Compartimos nuestro garaje con Alpine. [qui concourt dans la catégorie des hypercars] y Nicolás Lapierre [quadruple vainqueur en LMP2], por lo que también nos permite observar. »
Para optimizar su rendimiento y meterse en la cabina, Sébastien Ogier perdió algunos kilos antes de las 24 Horas de Le Mans. Y tras quince años con un copiloto a su lado, es en solitario el que debe aprehender los 13.626 kilómetros del circuito de Sarthe para encadenar las vueltas, día y noche, cuando hasta entonces no había rodado en condiciones nocturnas que durante los test. , al inicio de la temporada.
Sébastien Loeb también probó suerte en Le Mans
Como él unos años antes, Sébastien Loeb, nueve veces campeón del mundo WRC, también había probado la aventura en Le Mans y cree en la «adaptabilidad natural» pilotos de rallies: “Los rallyes son una disciplina que requiere improvisación en la conducción, mientras que en el circuito todo está calculado. Por eso creo que los pilotos de rally son capaces de ser bastante buenos en circuito, mientras que a la inversa es más complicado. »
Si había brillado en su segunda participación, en 2006, con un segundo puesto en la clasificación general, Sébastien Loeb había tenido un comienzo más complicado en 2005, cuando toda la atención del público estaba puesta en él.
“Lo que es más vergonzoso es esperar, recuerda. jYo era muy consciente de que iba a venir novato y que no sería fácil, pero es posible que el público en general no entienda todos los aspectos del automovilismo y no sea consciente de todas las diferencias que pueden existir con los rallies, así que espera que ganemos. Es toda esta presión la que hay que gestionar y a la que Sébastien Ogier también tendrá que hacer frente. »
Sébastien Ogier, que ya ha competido en dos carreras de resistencia esta temporada, en Sebring (Estados Unidos) y Spa-Francorchamps (Bélgica) y no ha cortado del todo con los rallies, quiere por el contrario liberarse de esta presión: “El objetivo este año es descubrir, hacerme una idea de la disciplina y de mi nivel de rendimiento. » Y aunque no encuentra, por el momento, el mismo nivel de adrenalina que en los rallyes, «velocidad muy alta y montar en un pelotón» apelación a Sébastien Ogier.
¿Hasta el punto de plantearse un ascenso en hipercoche con Toyota? “Quizás surja la oportunidad y sería ideal alternar con algunas vueltas en el rally”, responde el piloto, no insensible a la idea de continuar su carrera en las carreras de resistencia. Pero sin olvidar su primer amor.