La inevitable cuestión de las fusiones y adquisiciones surgió hacia el final de la conferencia telefónica de una hora de duración de Paramount Global con analistas de Wall Street el miércoles, una sesión que sin duda habría sido más polémica para los líderes de Paramount si no hubieran comenzado haciendo sacrificios por el bien mayor de la libertad. flujo de caja y ganancias.
El director ejecutivo de Paramount Global, Bob Bakish, desestimó la consulta de la analista de medios de Bank of America Merrill Lynch, Jessica Reif Ehrlich, sobre la marea de especulaciones en los medios sobre pretendientes que van (y van) para la compañía con un alegre «Siempre estamos buscando maneras de crear valor para el accionista.» Pero a partir de los comentarios anteriores y las actualizaciones comerciales de Bakish y el director financiero Naveen Chopra quedó claro que están trazando un rumbo para este año y el próximo para llevar al streamer Paramount+ a la tierra prometida de la rentabilidad y mantener a la compañía intacta como una entidad independiente.
De hecho, Bakish asintió en sus comentarios preparados ante la interminable charla en la calle y en los medios sobre el destino a largo plazo de Paramount. «Independientemente del sentimiento actual del mercado, estamos convencidos de que el valor de nuestros activos hoy, combinado con la ejecución de nuestra estrategia a medida que avanzamos, representa una importante oportunidad de creación de valor, y estamos dedicados a desbloquear ese valor», dijo Bakish.
El proceso de desbloqueo incluirá una amortización de mil millones de dólares que se realizará en el trimestre actual. Bakish y Chopra prometieron a los directivos de Wall Street que la compañía gastará menos para producir y comercializar películas y programas de televisión y que sacarán más provecho de ese dinero con una ventana más agresiva de transmisión de contenido en activos lineales y viceversa. Las medidas forzadas por la necesidad durante la sequía de programación de los meses de huelga del año pasado (las reposiciones de “Yellowstone” transmitidas por CBS, por ejemplo) están ayudando a guiar su futuro. La mayor parte de la amortización (700 millones a 900 millones de dólares) provendrá de programas de televisión y películas existentes que serán retirados de las diversas plataformas digitales y lineales de Paramount y de proyectos de desarrollo que serán descartados.
Después de registrar una pérdida de 1.600 millones de dólares en operaciones de streaming en 2023, Paramount+ alcanzará la rentabilidad en EE.UU. en 2025, prometió Bakish. Paramount Global generará flujo de caja libre y crecimiento en la segunda mitad del año, añadió Chopra.
Bakish enfatizó que la compañía también reducirá significativamente sus esfuerzos para producir contenido en el idioma local en los mercados extranjeros. En cambio, la empresa se centrará en generar perspectivas interesantes en el país que tengan resonancia global.
«A nivel internacional, ha quedado incuestionablemente claro que los éxitos de Hollywood son el mayor atractivo para nuestras audiencias y socios en todo el mundo», dijo Bakish. «Lo que significa que existe una clara oportunidad de apoyarnos en nuestra programación de CBS, los originales de Paramount+ y las películas de Paramount, al tiempo que se reduce el gasto en contenido local y marketing asociado». Sin embargo, en la búsqueda de lo que los ejecutivos llamaron “eficiencias”, Paramount buscará producir más programas de televisión y películas en el extranjero, donde el costo de todo, desde la contratación de extras hasta un espresso en Starbucks, es menor que en Los Ángeles o Nueva York.
«Nos verán inclinándonos aún más hacia la producción offshore para nuestras franquicias globales, incluida la próxima entrega en Londres de ‘Billions’, la nueva historia del origen de ‘Ray Donovan’, así como nuevas series como ‘The Department’ de George Clooney», dijo Bakish. dijo de tres series en cubierta para Paramount+ con Showtime.
Bakish destacó el éxito de Paramount Pictures en lo que va del año con películas de modesto presupuesto «Mean Girls» y «Bob Marley: One Love», la película biográfica que ha liderado la taquilla estadounidense durante los dos últimos fines de semana. «Estamos mejorando el retorno de la inversión al reducir el costo promedio por título», dijo Bakish, destacando el refinado enfoque del estudio cinematográfico en «equilibrar las tiendas de campaña de alto presupuesto con títulos de costos más modestos».
Paramount Global gastó alrededor de 16.500 millones de dólares en contenido en 2023, una cifra inferior a la factura de contenido de 2022 debido a las huelgas del Writers Guild of America y SAG-AFTRA, dijo Chopra. Espera que el gasto en 2024 sea mayor, pero no demasiado. “Contemplamos gastar realmente sólo alrededor del 50% de lo que llamaremos ahorros de huelga. Ése es un ingrediente fundamental en nuestra capacidad para impulsar un crecimiento saludable del flujo de caja libre”, afirmó Chopra.
Otros temas abordados en la convocatoria:
La empresa de streaming de deportes de Disney/Warner Bros. Discovery/Fox anunciada a principios de este mes ha sido una de rigor pregunta para los directores ejecutivos durante el ciclo de presentación de informes de ganancias del cuarto trimestre. Bakish no está impresionado con la oferta que se rumorea que tiene un precio de entre 40 y 50 dólares al mes. «Para un verdadero aficionado a los deportes, este paquete sólo tiene un subconjunto de deportes», dijo. “Falta la mitad de la NFL, mucha educación universitaria [events] y prácticamente no tiene fútbol ni golf. Por lo tanto, es difícil creer que esto sea ideal, especialmente a los precios que se han especulado”.
Hablando de teoría de juegos, los deportes son un embudo de suscriptores importante para Paramount+, que ofrece el paquete AFC NFL de CBS, así como derechos adquiridos para torneos de fútbol y golf. Los posibles suscriptores vienen para uno o dos juegos, pero se quedan para entretenerse. “Para la gente que entra [to Paramount+] En el caso de los deportes, el 90% de su interacción es con contenido no deportivo”, dijo Bakish.
(En la foto: “Bob Marley: Un amor”)
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