Paramount Global acordó pagar $ 122,5 millones para resolver una demanda de 2019 de los accionistas de Viacom sobre la fusión de la compañía con CBS en 2019.
El acuerdo fue revelado el viernes en una presentación ante la SEC. En la presentación (léala aquí), la empresa detalla la cronología del caso presentado en el Tribunal de la Cancillería de Delaware. Después de revelar el monto del acuerdo, señala que la compañía está iniciando acciones legales contra las compañías de seguros relacionadas con el caso, aunque no se mencionó un monto específico por daños y perjuicios.
“Actualmente, la compañía está involucrada en un litigio relacionado con la cobertura de seguros contra algunas de sus compañías de seguros en el Tribunal Superior del Estado de Delaware”, dice la presentación. “La compañía tiene la intención de perseguir sus reclamos enérgicamente. A la espera de la recuperación de dichos ingresos del seguro, la compañía adelantará fondos para la liquidación cuando venzan”.
El acuerdo requiere la aprobación de un juez en el Tribunal de Equidad de Delaware.
En la demanda, los accionistas encabezados por el Fondo de Jubilación de Empleados Públicos de California (CalPERS) habían afirmado que la presidenta de Paramount, Shari Redstone, incumplió su deber fiduciario al presionar a los aliados para que impusieran la fusión de Viacom-CBS a expensas de los inversores. Su motivación, afirmaba la demanda, era alcanzar el estatus de “magnate de los medios” como su padre, el difunto Sumner Redstone.
Un representante de Paramount rechazó comentarios adicionales más allá del material en la presentación, incluso sobre el litigio contra las aseguradoras.
Un juez del Tribunal de Cancillería de Delaware en diciembre de 2020 había rechazado la solicitud de la empresa de que se desestimara la demanda. El vicecanciller Joseph R. Slights III, el juez del caso, dijo que “hechos bien fundamentados sobre las depredaciones pasadas de la demandante” y su “participación directa en las negociaciones de fusión” fueron suficientes para que el caso siguiera adelante.
Si bien las juntas directivas tienden a obtener el beneficio de la duda en tales casos, Sights señaló que la corte de Delaware “sospecha más cuando el fiduciario que está interesado en una transacción es un accionista mayoritario”. El juez desestimó las acusaciones de incumplimiento del deber fiduciario contra el director ejecutivo de ViacomCBS, Bob Bakish (ahora director ejecutivo de Paramount), diciendo que no se presentaron pruebas.
El Tribunal de Equidad de Delaware, que no utiliza juicios con jurado, es la sede de muchos casos corporativos y demandas de accionistas dado que la mayoría de las empresas están oficialmente constituidas allí.
Paramount ha operado como una entidad unificada durante más de tres años, luego del cierre de la fusión CBS-Viacom en diciembre de 2019. Sin embargo, no ha dejado atrás por completo la turbulenta década de 2010. Si bien Viacom y CBS estaban controladas por National Amusements, la entidad de medios construida por Sumner Redstone y luego dirigida por Shari Redstone, las dos compañías operaban de manera diferente y sus respectivos líderes chocaban con frecuencia. Las etapas finales del mandato del ex director ejecutivo de CBS caído en desgracia, Les Moonves, pusieron al descubierto esas tensiones y dieron como resultado una serie de litigios.