Una encuesta de desechos plásticos recogidos en el Giro Subtropical del Pacífico Norte, también conocido como el Parche de Basura del Pacífico Gigante, ha revelado que la basura proporciona un hogar a especies que de otro modo no se encontrarían en las profundidades del océano. Más de dos tercios de la basura examinada alberga especies marinas costeras, muchas de las cuales claramente se están reproduciendo en lo que de otro modo sería un hábitat extraño.
Los hallazgos sugieren que, en lo que respecta a las especies costeras, no había nada inhóspito en el océano abierto aparte de la falta de algo sólido a lo que agarrarse.
En lo profundo
El trabajo no es una completa sorpresa, dadas las secuelas del terremoto y tsunami de Tōhoku de 2011, que arrastró varios escombros, incluidos muelles y barcos enteros, a través del Océano Pacífico y hacia las costas de América del Norte. Con los restos llegaron a tierra varias especies marinas costeras japonesas, lo que indica que podrían sobrevivir durante largos períodos a la deriva en el océano; el viaje más largo oficialmente registrado fue de seis años, aunque los restos podrían haber estado en ambientes costeros durante parte de ese tiempo. tiempo.
Su supervivencia fue algo así como una sorpresa. Algunas especies costeras, como los mejillones, los percebes y las anémonas, claramente necesitan adherirse a una superficie como parte de su ciclo de vida normal y, por lo tanto, encuentran inhóspito el océano abierto. Otras especies que se quedan cerca de la tierra, aunque móviles, pueden depender de nutrientes o presas que se limitan a las aguas costeras. Pero existen otras barreras potenciales, como la disponibilidad de nutrientes, que podrían limitar la supervivencia de las especies en las profundidades del océano y, por lo tanto, proporcionar una barrera que separe a las especies en las orillas opuestas del océano.
Se sabía que ocurría el rafting de especies sobre árboles caídos o esteras de algas. Pero los materiales biológicos como estas balsas tienden a tener una vida útil corta en el océano, ya que se inundan y se hunden o se digieren y se descomponen. Los plásticos, especialmente cosas como boyas, flotadores y redes, a menudo están diseñados para resistir en el difícil entorno marino y podrían proporcionar un hogar estable en la parte superior de la columna de agua.
Para averiguar si eso estaba ocurriendo, los investigadores recolectaron más de 100 artículos de desechos plásticos del Giro Subtropical del Pacífico Norte a fines de 2018 o principios de 2019. Si bien algunos artículos podrían asignarse a orígenes asiáticos o norteamericanos, la mayoría eran bastante genéricos. , como cuerdas y redes de pesca. Había una amplia variedad de otros artículos presentes, incluidas botellas, cajas, cubos y artículos para el hogar. Algunos claramente se habían erosionado significativamente desde su fabricación, lo que sugiere que habían estado en el océano durante años.
Críticamente, casi todos tenían criaturas viviendo en ellos.