Maëlle Grossetête amaba su primera París-Roubaix, al menos tanto como la odiaba. El 2 de octubre de 2021, exhausto y manchado de barro, el ciclista francés del equipo FDJ Nouvelle-Aquitaine había cruzado la meta 60y y penúltima participante en haber terminado a tiempo de las 129 participantes de la primera versión femenina del «Infierno del Norte».
Con la lluvia como invitada, esperada pero temida, las caídas en la edición de 2021 -aplazada al otoño por la Covid-19- habían sido numerosas y, tras un duro calvario, la británica Elizabeth Deignan (Trek-Segafredo) se había impuesto en solitario en el velódromo de la «ciudad de las mil chimeneas».
Este año, la «reina de los clásicos» ha regresado a su calendario de primavera, solo pospuesto una semana en comparación con el calendario habitual anterior al Covid-19, debido a la primera vuelta de la elección presidencial. Suficiente para esperar condiciones un poco más indulgentes, el sábado 16 de abril. Y Maëlle Grossetête pretende hacerlo mejor sobre los formidables adoquines de «la carrera de sus sueños».
Más de 124 kilómetros, diecisiete tramos empedrados
Un mes antes, bajo un gran cielo azul, un viento suave y una temperatura perfecta -ni demasiado caliente ni demasiado fría-, la Haute-Savoyarde y sus compañeras de equipo, Grace Brown, Emilia Fahlin y Marie Le Net, habían participado en un reconocimiento de la trama Sin grandes cambios para esta edición de 2022: un recorrido apenas ampliado en ocho kilómetros -124,7 en total-, desde Denain (Norte) hasta el velódromo de Roubaix, y todavía diecisiete sectores empedrados por “absorber”, entre ellos Mons-en-Pévèle o el cruce de caminos. del Árbol.
“El reconocimiento es un momento muy importante en la preparación”, insiste Stephen Delcourt, director general de la FDJ Nouvelle-Aquitaine, el único equipo femenino francés en el World Tour. Aquí es donde se realizan los ajustes finales y las pruebas de hardware. “¿Las chicas quieren gel debajo de la cinta de la barra? [ruban placé autour du guidon pour bénéficier d’une meilleure adhérence] ? ¿Doble manillar? Guantes ? ¿Sin guantes? Tipo de neumático: ¿tubular o tubeless? »desarrolla.
París-Roubaix: se revalorizan las bonificaciones para los corredores
ASO (Amaury Sport Organisation), la empresa organizadora de la París-Roubaix, ha reevaluado las bonificaciones que se otorgarán a los competidores en la segunda edición de la carrera, el sábado 16 de abril.
La ganadora del «Infierno del Norte» recibirá 20.000 euros, mientras que en octubre de 2021 la británica Lizzie Deignan, vencedora en la primera edición femenina del evento, había recibido solo 1.535 euros.
La bolsa de premios total alcanzará los 50.000 euros, cuando asciende a 90.000 euros para la carrera masculina, incluidos 30.000 euros para el ganador.
La París-Roubaix se suma así al Tour de Flandes, cuyo ganador este año recibió una suma equivalente (20.000 euros), idéntica a la del vencedor de la carrera masculina.
La clásica holandesa Amstel Gold Race también ha optado por alinear los premios de las carreras masculina y femenina, aunque a un nivel inferior: 16.000 euros para los ganadores.
Estos detalles, los espectadores no necesariamente toman la medida cuando miran la carrera por pantallas interpuestas. Sin embargo, la dimensión técnica juega un papel fundamental en el rendimiento, especialmente en una cita como la París-Roubaix, una de las carreras más exigentes del circuito. “El ciclismo es un deporte difícil, hay que ser duro con el mal. La París-Roubaix es una carrera muy específica en este sentido: tienes que estar encima de tu bici para aguantar el largo de los adoquines”resume Stephen Delcourt.
Grace Brown, por ejemplo, bajó la presión de sus neumáticos. Más cómodo y menos cansador, según el australiano. «Incluso en un reconocimiento como el de hoy, habrá ampollas, ampollas, nunca es agradable… Pero en general, dos días después, quieren volver»., ríe su manager. Antes de confiar en un estallido de risa: “Yo, nunca me obligarán a andar en bicicleta sobre estos adoquines. Incluso el ciclodeportivo [épreuve ouverte aux pratiquants amateurs], me pueden esperar mucho tiempo. »
“Hitos en cada sector”
Los cuatro corredores de la FDJ Nouvelle-Aquitaine no dan sus primeras vueltas sobre los adoquines del Norte. “Habíamos empezado, en agosto de 2020, a hacer un recorrido específico, porque teníamos que correr al final de la temporada, pero se canceló por el Covid. El año pasado, también vinimos en marzo para hacer un «reco», luego un recordatorio final justo antes de la fecha límite. Para algunos, es la cuarta vez que toman el curso en estas condiciones».dice Nicolás Maire, director deportivo del equipo.
Sin embargo, aparte de Maëlle Grossetête, solo Marie Le Net ya compitió en el clásico. En 2021, había terminado 38y. “Haber corrido ya la París-Roubaix trae una visión adicionalargumenta la joven. Da puntos de referencia para cada sector. Me digo a mí mismo: “Aquí está esta curva, recuerda, la última vez cómo se dio la carrera, otros equipos pasaron por delante, ahí, es importante estar colocado…” »
En la radio, este día de marzo, el director deportivo y su homólogo de alto rendimiento, Flavien Soenen, dieron a los corredores detalles sobre la duración de los próximos sectores, sus dificultades, indicaciones por supuesto. «Es un poco como lo que hacemos en la carrera»subraya este último.
Pero, insiste, la particularidad de Paris-Roubaix también radica en su dimensión psicológica. «Es una carrera diferente a todas las demásél continúa. Es importante que las niñas sepan dónde van a poner las ruedas, que se digan a sí mismas que ya lo han hecho. »
Después de más de tres horas sobre la silla de montar, Grace Brown, nueva recluta del FDJ Nouvelle-Aquitaine, es todo sonrisas. «Es tan excitante. Los adoquines aquí son tan diferentes a los de cualquier otro lugar.ella respira. Aunque sea muy incómodo, es un momento especial. Ahora no puedo esperar a correr para siempre. »
La joven lo sabe, el año 2022 marca un punto de inflexión en el ciclismo femenino, con el gran regreso del Tour de Francia, a finales de julio. “Durante años, los hombres han tenido la oportunidad de experimentar la atmósfera que acompaña [le Tour et Paris-Roubaix]. Estoy tan feliz de que ahora podamos experimentarlos también. »