Foto-Ilustración: de The Cut; Foto: George Kerrigan
Cuando los talibanes tomaron Afganistán hace dos años y medio, el régimen prohibió a las niñas continuar su educación más allá del sexto grado. Pero hoy, al menos 300 estudiantes reciben enseñanza en escuelas clandestinas y aprendizaje remoto gracias a los esfuerzos del activista afgano de derechos humanos Pashtana Durrani. En 2018, Durrani fundó LEARN, una organización que suministraba tabletas alimentadas por energía solar precargadas con lecciones a escuelas con la mayor escasez de docentes. Después de huir del país durante la toma de poder y aterrizar fuera de Boston como becaria visitante en los Centros Wellesley para Mujeres, la joven de 26 años ahora encabeza los esfuerzos del grupo para enseñar a las niñas desafiando la prohibición del extranjero.
Desplazada por décadas de guerra como millones de afganos antes que ella, Durrani creció en un campo de refugiados en Pakistán. “Las niñas a mi alrededor pasaban hambre y eran analfabetas; la mayoría de ellos nunca habían abandonado el campo”, escribe en sus nuevas memorias. Los últimos en comer, los últimos en aprender: Mi vida en Afganistán Luchando por educar a las mujeres. “Una vez que se casan, ni siquiera abandonan sus hogares. Para muchos de ellos, la muerte es la única oportunidad de movilidad”. La familia de Durrani la inspiró a dedicarse a la educación: su padre abrió una escuela comunitaria para niñas fuera de su casa, donde enseñaban varios de sus familiares. En su primer viaje a Afganistán, encontró una falta de oportunidades educativas disponibles y observó cómo un compañero luchaba por sostener un lápiz correctamente. “Una sola visita allí me demostró que lo de las tiendas físicas simplemente no iba a funcionar”, escribe. “Las niñas necesitaban un sistema educativo que pudiera sobrevivir a los giros del destino”.
El activismo de Durrani contra los talibanes y el gobierno afgano provocó un ataque con bomba selectiva y numerosas amenazas de muerte. “Me convertí en una experta en ignorar el caos que me rodeaba y, en cambio, me concentré en el trabajo”, escribe. Ha mantenido ese enfoque decidido en el exilio, ayudando a LEARN a entregar lectores electrónicos precargados, baterías portátiles y generadores a los estudiantes, así como a llevar a cabo aprendizaje remoto a través de tecnología segura para evadir la detección de los talibanes. «La próxima vez que alguien de un país occidental aparezca frente a la cámara y diga que no tenemos educación y que nos importan un comino nuestras hijas, tendremos algo para demostrar que están equivocados», le dice a The Cut.
Sus memorias destacan los acontecimientos de su educación que le llevaron a establecer su organización sin fines de lucro. ¿Qué partes de tu historia fueron más importantes para compartir y qué te motivó a escribir un libro?
Cuando se habla de Afganistán, lo único que se oye es: “Oh, esta persona debe ser un verdadero conservador que probablemente no cree en los derechos educativos ni en los derechos humanos. Probablemente no tengan ningún condicionamiento hacia la educación, especialmente la educación de las mujeres”. Mi padre hizo todo lo posible para educarme. Hay millones de padres que hicieron lo mismo por sus hijas. Lo que pasa es que los medios occidentales han retratado a los afganos como salvajes, como gente sin educación que necesitaba ser salvada. Quería asegurarme de que la historia recuerde que hicimos lo mejor que pudimos.
A lo largo del libro se refiere a las “niñas desaparecidas” de Afganistán. Desaparecer, por supuesto, puede significar desaparecer físicamente de las calles y fuera de la esfera pública. ¿De qué otras maneras has sido testigo de la desaparición de chicas a tu alrededor?
En el libro hablo de esa otra persona que mi padre amaba y apreciaba. Se casó y nunca más volví a saber de ella. Conoces gente y, de repente, ya no existen. Desaparecen de la faz de la tierra, desaparecen de la escuela, de la calle en la que jugabas. No bromeo con cuántos correos electrónicos recibo de chicas que me ruegan que les apoye en sus exámenes TOEFL porque su familia las obliga a casarse con alguien. , o de chicas que quieren salir del país. No son sólo las familias las que obligan a sus hijas a casarse, sino también las niñas que se ven obligadas a hacerlo porque no hay nada más que hacer. No sólo el matrimonio se los roba, sino también la falta de oportunidades, la falta de escolarización, la falta de ambición. Es muy desgarrador presenciarlo.
¿Cuáles son algunas ideas erróneas que tiene Occidente sobre la educación y las niñas afganas, y qué le gustaría que la gente entendiera mejor?
Si los estadounidenses pudieran salvar Afganistán, ya lo habrían salvado. Debe venir de adentro. Los formuladores de políticas estadounidenses miran los números y dicen: “Está bien. Un millón de niñas fueron a la escuela, eso debería ser suficiente.« Pero como educadora, puedo dar fe de que más del 80 por ciento de esas niñas no pueden escribir su nombre. ¿Por qué? Por mala enseñanza. No había profesores. Las escuelas nunca estuvieron abiertas en primer lugar. El último régimen falsificaría todas estas cifras y le diría a la comunidad internacional que estas escuelas están abiertas y que esa es la cantidad que se debería financiar, pero cuando uno fuera a ese lugar, no existiría ninguna escuela.
La segunda cosa sería cuando la gente piense que Estados Unidos introdujo los derechos humanos en Afganistán. Las mujeres ya tenían acceso al voto en 1919. Las mujeres podían presentarse a las elecciones y podían convertirse en políticas. En la década de 1920 tuvimos la primera ministra de Educación, la reina Soraya. Ella fue quien educó al rey sobre la educación de las niñas.
Tampoco dejaría de lado el hecho de que soy un académico de la Embajada de los Estados Unidos. Fui a la Universidad Americana de Afganistán y me eduqué allí. Tomé la iniciativa e hice mi trabajo, y esa es la razón por la que sigo activo en Afganistán, mientras que todos los proyectos de educación en el extranjero están cerrados.
¿Sus escuelas todavía se reúnen en persona? ¿Cómo se ve intentar continuar las operaciones bajo el régimen actual?
Tenemos alrededor de 314 estudiantes y en los próximos meses seremos 400. Acabamos de empezar a inscribir a la siguiente clase. Empleamos a más de 30 mujeres en este momento y nuestra plantilla es de unas 45 personas. Estamos tratando de encontrar diferentes formas de interactuar con nuestros estudiantes y asegurarnos de que su seguridad sea lo primero. Los estudiantes van a estos lugares a una hora específica, pero por turnos, porque no podemos acomodarlos todos a la vez: llamarás la atención. Es un híbrido. Nos reunimos en persona, algunas de las clases son en línea.
Me cuesta aceptar el hecho de que trabajamos en diferentes zonas horarias. Siempre existe esta preocupación por los profesores, por el hecho de que tenemos que cambiar nuestros espacios. No tenemos una estabilidad en la que nuestras escuelas puedan continuar en un espacio durante más de unos pocos meses. Es algo así como la vida en la carretera. Nunca se sabe cuándo hay que cambiar. Empezamos las clases y luego recibimos un aviso de que el equipo de vigilancia talibán nos está detectando.
¿Cuáles son algunas historias alegres e hitos que puedes compartir?
Lo que más me divertí fue regresar a casa. Fui a la provincia de Helmand y a Kandahar. Tenemos este programa donde ahora podemos obtener diplomas para niñas. Estaba hablando con ellos y preguntándoles: «¿Qué quieres ser?». La mayoría de ellos quería ser médicos. Luego estaba una chica que dijo: «Quiero ser periodista». Eso fue fascinante para mí, porque en Afganistán ya no quedan mujeres periodistas. Los que lo son, se esconden y no trabajan abiertamente. Y aquí estaba esta chica, de apenas 15 años, que quiere ser periodista. Algunos niños no quieren renunciar a su trabajo. No quieren pensar que el régimen actual pueda limitar sus oportunidades.
Mientras las noticias sobre Gaza y Ucrania dominan los medios occidentales, ¿qué piensa sobre la situación de los derechos humanos en Afganistán? ¿Parece que la atención mundial se está alejando de las mujeres y niñas afganas? ¿Qué impacto tiene esto en su trabajo actual?
He notado que en Estados Unidos realmente quieren dejar Afganistán. Miran cualquier otra crisis y la comparan. Recuerdo a todos estos grandes políticos comparando a los afganos con los ucranianos. Eso fue desalentador porque no somos como los ucranianos y el conflicto ucraniano y el conflicto afgano son demasiado diferentes.
Recuerdo haber hablado con un amigo en un panel; también había otros refugiados ucranianos hablando con nosotros. Un refugiado ucraniano empezó a llorar. Un amigo mío que ha estado en las fuerzas especiales, como un comando de alto nivel, me mira y dice: “Nuestro conflicto es tan antiguo que se ha convertido en una norma. No lloramos de la misma manera ni pedimos ayuda como lo hacen otros países en conflicto”. Cuando miro a Gaza y Ucrania, me identifico con ese sufrimiento. La gente espera que los afganos estén en guerra. Nuestro sufrimiento está tan normalizado e insensibilizado. Todo el mundo quiere seguir adelante y, en el caso de los gobiernos, entiendo que ese era su plan de acción en primer lugar. Pero no estoy preparado para vivir mi vida en Estados Unidos y olvidarme de todo. Voy a hacer lo que me gusta hacer.
¿Cuáles son sus esperanzas para el futuro de LEARN? ¿Y qué quieres que sepan las chicas afganas?
Mi objetivo es que para 2025 tengamos escuelas en las 34 provincias. Y, algún día, alrededor del mundo. Incluso ahora, estamos tratando de expandirnos aún más, sostener las escuelas actuales, emplear más maestros para poder aceptar más estudiantes y asegurarnos de que las mujeres y las niñas puedan acceder a atención médica de gestión de la higiene prenatal, posnatal y menstrual.
Cuanto más crecemos, más intenta el mundo domesticarnos. Cuando éramos niños, decíamos: «Voy a ser presidente». Crecí en una casa que era como, Sí, puedes serlo! Mi padre me dijo eso. Cualquier niña o mujer joven que esté leyendo, realmente quiero que crea en sí misma. Deja de limpiarte para los demás, eso es todo.
Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor extensión y claridad.