¿Qué evoca tu imaginación cuando piensas en Pat Riley, la ejecutiva? ¿Es el Riley zorro plateado tirando los nueve anillos de campeonato que ganó como jugador, ejecutivo, entrenador en jefe y entrenador asistente sobre la mesa y dejando que su presencia hable por sí misma? Eso finalizó que LeBron James y Chris Bosh se unieran a Dwyane Wade en Miami en 2010. Pocos ejecutivos en la liga pueden cometer tal locura. Riley está escrito como un david mamet carácter, desprovisto de sentimentalismo o moralismo. En el universo de la NBA, el presidente y exentrenador del equipo de Miami es un avatar del materialismo, el mérito y la meritocracia estadounidenses. Ningún ejecutivo de la liga se ha inclinado tanto hacia la agresividad depredadora como la operación común de los negocios de la NBA.
Pero en la era actual de la corrección política, el «vete a la mierda, ese es mi nombre» de Riley ya no juega. En pocas palabras, los Miami Heat ya no son más cerradores.
A pesar de una carrera final ganada con esfuerzo en la Burbuja 2020, el Heat y Riley ya no son la amenaza que solían ser. Y como cualquier forma de masculinidad tóxica, Miami y Riley necesitarán una intervención para aceptar su situación actual. Entonces, ¿qué salió mal?
Comencemos con la situación actual del tope salarial de sus jugadores “principales”:
JUGADOR 2022-23 /2023-24 /2024-25 /2025-26 /2026-27
jimmy mayordomo $37,653,300/ $45,183,960/ $48,798,677/ $52,413,394$0
Bam Adebayo $30,351,780/ $32,600,060/ $34,848,340/ $37,096,620$0
Kyle Lowry $28,333,334/ $29,682,540/$0 /$0 /$0
robinson duncan $16,902,000/ $18,154,000/ $19,406,000/ $19,888,000$0
tyler herro $5,722,116/ $27,000,000/ $29,000,000/ $31,000,000/ $33,000,000
Miami está pagando $28 millones por el cuerpo hinchado de Lowry, quien les dio 13.4 puntos por partido la temporada pasada. Qué asco. ¿Un contrato ascendente de cuatro años para Robinson, quien era tan unidimensional que el entrenador en jefe Eric Spoelstra lo envió a la banca en los playoffs? ¿Herro realmente vale un promedio de $ 30 millones al año con un promedio de puntuación de carrera de 16.8 puntos por partido? Diablos no.
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El Heat ha sido, y sigue siendo, el pináculo del desarrollo de jugadores. Año tras año, pueden hurgar en el fondo de la segunda ronda y en el grupo no seleccionado para encontrar jugadores que se conviertan en contribuyentes inmediatos. Max Strus y Gabe Vincent son grandes ejemplos de esto. Pero Herro y Robinson revelan la mano de Riley como alguien que tiene miedo de hacer los cambios drásticos necesarios para mejorar la lista. Su creencia arrogante en Butler como jugador franquicia y Adebayo como superestrella ha mantenido a esta lista como un símbolo de logros excesivos del purgatorio de la NBA.
Mientras permanezca intacto, serán demasiado buenos para cambiar la lista de selecciones de la Lotería y demasiado bajos para hacer carreras profundas en los playoffs. Antes de sus contratos erróneos, Robinson y Herro eran el cebo comercial perfecto para que Riley buscara una tercera estrella, tal vez incluso una primera opción real. Pero ahora que ambos están encerrados en acuerdos a largo plazo pagados en exceso, la promesa potencial de que cualquiera de los jugadores mejore se ve eclipsada por el compromiso financiero.
Las últimas dos temporadas han expuesto a Robinson como nada más que un especialista. Nadie dudará de su habilidad para conectar un triple cuando está abierto de par en par, pero ¿pedirle que facilite, rebote o defienda? Es la proverbial caja de cuchillos El personaje de Alec Baldwin en «Glengarry Glen Ross» promete el segundo lugar. En resumen, es un vagabundo. Herro es un jugador más completo pero también es el modelo de la inconsistencia. Nadie sobrevalora a Herro más que él mismo. Y Riley pagó el precio de lo que pueden venir los sueños, no la realidad. Herro, como Riley, cree en el poder de tener cojones. Pero ¿con qué fin?
El Heat tiene opciones de mejora mínimas y se basa únicamente en el desarrollo interno. Ahí yace el problema. Esta lista puede estar sobrepagada, pero también está limitada en términos de potencial. ¿Quién en este equipo está mejorando? Butler ya ha superado las expectativas para él. Adebayo también. Ninguno de los dos puede convertirse en una amenaza perimetral (Butler para su carrera está al 32 por ciento de tres, mientras que Adebayo ha tirado al 13 por ciento). Pero con un salario anual promedio de $45.5 millones al año, Riley predice que Butler puede llevarlos a la tierra prometida. Riley lo creyó tanto que se comprometió a pagarle a Butler un total ascendente de $52 millones cuando el delantero tenga 37 años.
El Heat no tiene su selección de primera ronda este verano (debido a los Clippers en el intercambio de Jimmy Butler) y solo tiene una segunda en las próximas tres temporadas. Necesitan depender de algo que no sea capital de giro para atraer más talento. Con sus jugadores de rol fuera de precio, ¿de dónde vendrá la recuperación? A Lowry, de 36 años, se le debe otra temporada más allá de esta ($28 millones este año, $29 millones el próximo), lo que representa quizás el peor movimiento de la gestión reciente de Riley. Entonces, a menos que Butler y Adebayo desarrollen un triple de la nada, la esperanza recae en el gran bombo blanco: Herro.
Herro parece ser un anotador consistente de 20 puntos por partido, lo cual está bien como la tercera opción en el equipo campeón. Pero Miami no necesita una tercera opción; necesita una primera. Riley se ha comprometido en exceso financiera y organizativamente con Butler para desempeñar ese papel. Desafortunadamente, la carrera de Cenicienta de 2020 hacia las Finales infló demasiado el valor del núcleo del Heat. A los 77 años, Riley no tiene mucho tiempo para construir otro contendiente fuera de esta lista. Nadie discutirá con el legado de Riley, después de todo, es un miembro del Salón de la Fama, cuando todo esté dicho y hecho. Pero el adagio dice: «eres tan bueno como tu última actuación». Incluso la marca de arrogancia de Mamet se desvaneció de Hollywood, y los Heat de Riley están comenzando a envejecer de un BMW de $80,000 a un Hyundai.