Todo se ralentizó.
Eso fue lo primero que alguien notó sobre Patrick Kane antes de que los Hawks lo eligieran como la selección número 1 en 2007. Si lo veías con el equipo mundial junior de EE. UU., era imposible pasarlo por alto. Conseguía el disco y, de repente, todos sus oponentes caminaban… eh, patinando sobre cáscaras de huevo. Temeroso de que cualquier paso en falso abriera el carril de pase más pequeño que parecía una autopista para Kane, o que los dejara caer en una baba en su camino hacia la red si estaban ligeramente desequilibrados o fuera de posición. Incluso a esa edad, estaba claro que Kane poseía algo que solo unos pocos obtienen, esa habilidad de simplemente manipular el juego a su antojo.
Cuando el Halcones “Forrest Gump’d” su camino hacia la primera selección, hubo cierto debate a nivel local sobre lo que deberían hacer con él. Es hilarante ahora pensar que James van Riemsdyk y Kyle Turris fueron seriamente considerados dignos de la mejor selección por algunos, pero así era entonces. Pero la mayoría de los fanáticos sabían que Kane era la única opción. Cualquiera que se queje de su tamaño o algo de falta de ráfaga claramente nunca lo había visto jugar.
Incluso en su primer partido en la NHL, en Minnesota, cuando ni él ni ningún otro Hawk anotó, seguía poniendo a todos los demás a media velocidad mientras sopesaba sus opciones. Simplemente tenía todo el tiempo que quería, la mayoría cada vez que tenía el disco.
Deslumbró esa primera temporada, ganando el Trofeo Calder. Pero incluso en ese primer año, las historias de su payasadas fuera del hielo comenzó a filtrarse. Pero se filtraron como lo hicieron en ese entonces antes de que los Hawks tuvieran una cobertura seria fuera del difunto Tim Sassone. Ni siquiera tenían un blog serio (lo sé, comencé uno de los primeros la próxima temporada). Todo estaba en los tableros de mensajes y otros rincones oscuros de Internet o de boca en boca. Y se manejó como si fuera simplemente adorable, aceptado como lo que sucedería si a cualquier adolescente se le permitiera acceder a todo el ámbito de la vida nocturna de Chicago como Kane. ¿Cómo manejaría cualquiera de nosotros beber gratis a los 19 en los clubes y bares más populares de la ciudad? Probablemente se habría parecido mucho a lo que escuchamos que se parecía a Kane. Jovial pero incoherente, un toque salvaje. Eventualmente lo sacudirá todo, dijimos todos. De todos modos, todo eran rumores y susurros.
Todo eso solo creció a partir de ahí. El juego de Kane se volvió más expansivo, y en lugar de destellos espectaculares aquí y allá como en su año de novato, comenzó a dominar juegos completos. A medida que los Hawks se volvieron relevantes y luego preeminentes, Kane generalmente lideraba la carga. No hay nada que a los fanáticos del hockey les guste más que ver a los jugadores estrella ver cómo su producción cae en los playoffs como prueba de algo, porque solo los playoffs importan, a pesar de que el hockey es un juego extraño en el que no siempre se prepara para que lo mejor sea el mejor. mejor en el momento más importante.
Pero Kane lo hizo. Cuanto más grande sea el juego, siempre lo verás. Por lo general, lo estaba terminando. La mayoría diría que fue su hat-trick en el Juego 6 en la segunda ronda contra Vancouver que lo anunció como el líder de los grandes momentos del juego. Pero los que saben les dirán que fue el juego anterior, en Vancouver, cuando puso a los cuatro patinadores de Canucks y a Roberto Luongo en un trance tan pesado que nunca vieron a Dave Bolland completamente desnudo del otro lado con una red abierta para marcar el gol. ganador:
Su hat-trick en el factor decisivo mostró el tipo de burla con la que Kane jugaba en los momentos más importantes, usando la charla basura de Kevin Bieksa o Willie Mitchell como combustible para su estilo y personalidad de «te voy a mostrar».
Ese verano siguiente fue el incidente del taxista. Todos bromeamos, pero debajo de eso, empezamos a darnos cuenta de que algo andaba mal. Incluso a los 19 o 20 años, ¿quién (supuestamente) ataca a un taxista por 20 centavos? Mientras gritaba: «¿Sabes quién diablos soy?» Esto había ido más allá de la tontería de un adolescente borracho. Pero todos seguimos adelante y, lo que es más importante, todos los que estaban alrededor de Kane también siguieron adelante. No había nadie frenándolo, especialmente aquellos que se suponía que debían hacerlo.
Porque había goles que marcar y Copas que ganar. Y él y los Hawks lo hicieron todo. Hubo los goles asesinos contra Vancouver otra vez, el Campeón de la copa en Filadelfia, la asistencia de Showtime contra Minnesota en 2013 o la Serie decisiva contra los Kings, o el dos goles en el Juego 5 contra los Bruins o arrastrando a un equipo de Hawks fuera de sus pies a un Juego 7 contra los Kings en 2014 de 3-1 en contra y esta lista solo está completa en una cuarta parte.
La charla de Chicago
Y las historias de fuera del United Center continuaron llegando, muchas de ellas documentadas en estas mismas páginas. Podrías entrar en cualquiera de los dos bares de Chicago y al menos uno de ellos tendría una historia de Kane, y el 90 por ciento de ellos no eran buenos. Causó un tonto trastornado para escribir esto No pasó desapercibido que cuando Kane fue a Suiza durante el cierre patronal, fue su madre quien lo acompañó. Alguien tenía que ocuparse de la tienda.
Pero los goles, las victorias, los desfiles. Kane fue una razón tan importante como cualquiera por la que los Hawks, antes desconocidos y no amados en Chicago, de repente se convirtieron en la fiesta más grande de la ciudad y la historia más grande en el hockey. y uno de los más grandes en el deporte. De repente, los juegos no eran solo nuestra pequeña mazmorra con otros 18.000 psicópatas que no veías en ningún otro lugar. Fue nuestra fiesta de presentación tanto como la del equipo, y todos nos empapamos. Todavía recuerdo muchas de esas noches y juegos como los mejores momentos de mi vida. Ni siquiera soñamos con un tramo como ese antes bajo la propiedad de Bill Wirtz, y luego realmente estaba sucediendo. era fantasia Estábamos tan intoxicados como él.
Sentí el ruido sordo el 1 de agosto de 2015, cuando se supo la noticia de la policía. investigando Kane sobre un acusación de violación. Todavía no pretenderé saber qué pasó esa noche en Buffalo. Lo que sí sé, y lo que sabía entonces, es que si alguna vez hubo un atleta que no mereciera el beneficio de la duda, ese era Kane. Ya había estado actuando como el hermano con más derecho durante casi una década. Era el rey imbécil, rodeado de una legión de imbéciles.
Pero, por supuesto, no es así como funciona en los deportes. Los fanáticos de los Hawks se unieron a él porque marcó goles y ganó Copas. Él fue la víctima en todo esto. Recibió una ovación de pie en su primera aparición en el campo de entrenamiento. Los Hawks anunciaron una noche de bobblehead para él uno o dos días después. La conferencia de prensa de apertura comenzó con John McDonough enumerando todos los logros del equipo, el mayor no-no en la gestión de relaciones públicas, como si eso lo arreglara todo.. Fue la primera pista de que las únicas cosas en las que McDonough era bueno como presidente del equipo eran en atribuirse el mérito del trabajo de los demás y acusaciones de permitir un ambiente de trabajo tóxico.
Cualquier voz disidente fue acallada por un océano de hackers y fanáticos de BarfStool y padres que llevaban a sus hijos a los juegos, todos adornados con camisetas con el número 88. Pregúntele a dos de los empleados qué tan mal se puso.
Kane nunca fue acusado en el incidente. el fiscal dijo que la evidencia no corroboraba suficientemente la acusación de la denunciante de que fue violada: y Kane insistió en que no había hecho nada malo.
Y toda la alegría se fue para algunos de nosotros. Como he escrito antes, el fandom se trata de sentir que eres parte de algo, un grupo, ya sea grande o pequeño, tirando en la misma dirección. Sobre encontrar mentes afines y emociones compartidas. Todo eso se había ido. No éramos parte de este refugio de chicos de fraternidad lleno de justicia y derecho fuera de lugar.
Kane continuaría ganando el MVP la temporada siguiente, que todos los imbéciles usaron como prueba de su excelencia y mucho más deprimente de su inocencia, como si uno tuviera algo que ver con el otro. Sabían lo idiota que era Kane. Simplemente no les importaba.
Para algunos de nosotros, los Hawks pasaron de la alegría más grande de nuestra vida a una fuente de desconcierto o enfermedad absoluta. Tal vez no fue culpa de Kane, sino del culto que creó. Pero ciertamente él era nada menos que el símbolo, el centro. Todas esas metas, todos esos momentos, todos esos recuerdos, no equilibrados ni anulados por esa fealdad.
Él es el problema de Nueva York ahora aunque ha estado tranquilo fuera del hielo en los años posteriores.
Su padre, un bicho raro, aún puede conducir a todos los partidos en casa desde Buffalo, que es lo que ambos realmente querían. Estoy seguro de que a los fanáticos de los Rangers en su mayoría no les importará, porque él completa sus seis primeros y quizás sea el mejor de la liga.
Patrick Kane en Chicago fue todo lo bueno y lo malo. Nunca hubiera creído que diría esto ahora en 2013 o 14, pero y muchos otros están encantados de que finalmente haya terminado.